Charonosaurus – Kharonin lisko — torviharjainen jättiläinen Kiinasta
Dino-kortti
- Nimi: Charonosaurus jiayinensis
- Suomeksi: Kharonin lisko
- Nimen merkitys: ”Kharonin lisko” (kreikkalaisen mytologian Styx-joen lauttamies)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, noin 70 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Kiina (Heilongjiangin maakunta, Amur-joen varsi)
- Pituus: Jopa 13 metriä
- Paino: Arviolta 5–7 tonnia
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä
- Tunnusmerkit: Pitkä taaksepäin kaartuva torviharja (Parasaurolophuksen kaltainen), yksi suurimmista lambeosauriineista, Aasian kuuluisimpia hadrosauruksia
Charonosaurus on yksi mielenkiintoisimpia aasialaisia ankannokkaisia — Parasaurolophuksen kiinalainen jättiläissukulainen. Sen nimi tulee kreikkalaisesta mytologiasta: Kharon oli Styx-joen lauttamies, joka kuljetti kuolleiden sieluja manalaan. Fossiilit löydettiin Amur-joen varrelta, joka muistutti paleontologeja mytologisesta lähteestä. Suomeksi tätä lajia voidaan kutsua Kharonin liskoksi.
Kharonin lisko eli myöhäisellä liitukaudella noin 70 miljoonaa vuotta sitten Kiinan Heilongjiangin maakunnassa, lähellä Venäjän rajaa. Charonosaurus kuvattiin tieteellisesti 2000 paleontologien Pascal Godefroit ja kollegoiden toimesta. Aikuinen yksilö saavutti jopa 13 metrin pituuden ja painoi 5–7 tonnia — huomattavasti suurempi kuin Parasaurolophus.
Torviharja — tuttu muoto, mutta isompi
Charonosauruksen tavaramerkki on pitkä, taaksepäin kaartuva torviharja pään päällä — aivan samanlainen kuin Parasaurolophuksella mutta isompi. Nämä kaksi lajia ovat evoluution rinnakkaiskehityksen klassinen esimerkki: sama rakenneratkaisu syntyi kahdessa eri maanosassa, Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa.
Torvi oli ontto, kuten muidenkin lambeosauriinien harjat. Sen sisällä oli monimutkainen ilmakanavajärjestelmä, joka yhdisti sierainaukot pitkälle torven kärkeen asti. Kun eläin hengitti voimakkaasti, ilma resonoi tämän ”torven” läpi ja tuotti matalia, kaukaa kuultavia ääniä. Tämä toimi luultavasti kommunikaatiotyökaluna laumoissa sekä lajintunnistusmerkkinä.
Yksi suurimmista lambeosauriineista
Kooltaan tämä eläin ylitti useimmat pohjoisamerikkalaiset lambeosauriinit. Se oli jopa kolmanneksen pidempi kuin Parasaurolophus, ja sen massa oli moninkertainen. Tämä on osa laajempaa ilmiötä: aasialaiset hadrosauridit olivat usein suurempia kuin pohjoisamerikkalaiset sukulaisensa, kuten esimerkki Shantungosaurus osoittaa.
Tämän jättiläisen koko tarkoitti, että se oli korkeuden tavoittaja — sen pitkällä niskallaan se pystyi yltämään kaukaisiin lehtiin, joita pienemmät hadrosauridit eivät saavuttaneet. Tämä oli ekologisesti tärkeä erikoistuma, kun useita hadrosauridilajeja eli samalla alueella kilpailemassa ravinnosta.
Amur-joen ekosysteemi
Charonosaurus eli aikakaudella, jolloin Heilongjiang oli lämmin ja kostea alue — laaja jokilaakso, jossa oli runsasta kasvillisuutta ja monimuotoinen dinosaurusyhteisö. Sen aikalaisiin kuuluivat:
- Amurosaurus — pienempi lambeosauriinisukulainen
- Olorotitan — kirvesharjainen jättiläinen
- Tarbosauruksen sukulaiset (suuret petoeläimet)
- Erilaisia sauropodeja ja ceratopsiseja
Tämä rikkaus viittaa siihen, että Amur-joen alue oli myöhäisen liitukauden hadrosauridien kultakausi Aasiassa. Useat eri lajit elivät vierekkäin, ekologisesti lokeroituneina mutta jakaen saman elinympäristön.
Beringin maasillan kautta?
Kharonin liskon ja Parasaurolophuksen suhde on herättänyt paleontologien keskuudessa kysymyksiä. Miten sama torviharja-ratkaisu ilmestyi kahdessa eri maanosassa? Todennäköisin vastaus on, että niillä oli yhteinen esi-isä, joka vaelsi mantereelta toiselle Beringin maasillan kautta — samaa reittiä, jota monet muutkin dinosaurusryhmät käyttivät.
Geneettisesti Parasaurolophuksen ja Charonosauruksen on osoitettu kuuluvan omaan evolutionaariseen ryhmäänsä nimeltä Parasaurolophini. Ne jakavat useita piirteitä, jotka erottavat ne muista lambeosauriineista, kuten Corythosaurus ja Lambeosaurus. Tällaiset kladiryhmät ovat tärkeitä biogeografisen tutkimuksen kannalta — ne osoittavat konkreettisesti, miten dinosaurusryhmät levittäytyivät eri mantereille myöhäisellä liitukaudella.
Kharonin liskon perintö
Tämä laji on tärkeä kahdesta syystä. Ensinnäkin se laajentaa käsitystämme lambeosauriinien maantieteellisestä levinneisyydestä — ne eivät olleet vain Pohjois-Amerikan ilmiö vaan saavuttivat myös Aasian itäisimmät osat. Toiseksi se on todiste evoluutiollisesta sukulaisuudesta yli mannerrajojen — sama ryhmä, samat ratkaisut, erilainen sijainti. Tämä kiinalainen jättiläinen on yksi Kiinan kauneimpia dinosauruslöytöjä ja muistutus siitä, että paleontologia jatkaa jännittävien uusien löytöjen tekemistä — laji kuvattiin vasta 2000-luvun alussa. Heilongjiangin maakunnan fossiilialueet ovat edelleen aktiivisen kaivaustutkimuksen kohteena, ja kiinalaiset paleontologit yhteistyössä kansainvälisten kollegoiden kanssa tekevät edelleen uusia löydöksiä. Amur-joen ekosysteemin ymmärtäminen laajenee jokaisen uuden fossiililöydön myötä.
Lue lisää muista ankannokkaisista: