Two Medicine Formation
Egg Mountain ja dinosaurusten poikashoiva
Montanan kerrostuma, jossa todistettiin ensimmäistä kertaa, että dinosaurukset hoivasivat poikasiaan.
Two Medicine Formation on Montanan kuuluisa liitukauden kerrostuma, joka muutti käsityksemme dinosauruksista. Egg Mountainilta löytyneet pesät, munat ja poikaset todistivat ensimmäistä kertaa, että dinosaurukset hoivasivat jälkeläisiään.
Kerrostuma, joka muutti kaiken
Two Medicine Formation on liitukauden sedimenttikerrostuma, joka ulottuu Luoteis-Montanasta Etelä-Albertaan asti. Se sai nimensä Two Medicine -joesta. Kerrostuman kivet syntyivät noin 83–74 miljoonaa vuotta sitten liitukauden kampanin kaudella — samaan aikaan kun Western Interior Seaway, Pohjois-Amerikan halkaiseva sisämeri, oli laajimmillaan.
Two Medicine -alue oli tuolloin kuivahko sisämaan tulvatasanko, joka sijaitsi nousevien Kalliovuorten ja sisämeren rannan välissä. Ilmasto oli vuodenaikojen mukaan vaihteleva, ja kuivat kaudet olivat tavallisia. Juuri tämä ympäristö — jossa kuivuus saattoi koota eläimiä yhteen ja kausisateet hautasivat niiden jäänteet nopeasti — teki Two Medicinesta poikkeuksellisen rikkaan fossiilikohteen, erityisesti dinosaurusten pesien säilymisen kannalta.
Two Medicine erottuu monista muista liitukauden kerrostumista juuri sisämaan sijaintinsa vuoksi. Useimmat saman aikakauden kuuluisat kohteet — kuten Dinosaur Provincial Park — edustavat kosteita rannikkotasankoja. Two Medicine sen sijaan oli ylävää, kuivempaa sisämaata, kauempana merestä. Tämä tarkoittaa, että sen eläimistö oli osittain erilainen, ja kerrostuma tarjoaa tutkijoille mahdollisuuden verrata, miten dinosaurukset erosivat rannikon ja sisämaan välillä.
Kerrostuman länsiosa on paikoin jopa 600 metriä paksu, mikä tarkoittaa, että se tallentaa miljoonien vuosien ajanjakson. Tämän vuoksi Two Medicine ei kuvaa vain yhtä hetkeä, vaan se näyttää, miten alueen eläimistö muuttui ajan myötä. Eri kivikerroksista löytyy eri-ikäisiä lajeja, ja tämä ajallinen syvyys tekee kerrostumasta erityisen arvokkaan evoluution tutkimukselle.
Egg Mountain ja hyvä äitilisko
Two Medicine Formationin tarina kytkeytyy paleontologi Jack Horneriin, yhteen 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista dinosaurustutkijoista. Varsinainen löytö ei kuitenkaan ollut hänen: vuonna 1977 amatööripaleontologi Marion Brandvold, kivikaupan pitäjä Bynumista Montanasta, löysi alueelta poikasdinosaurusten luita. Kun hän esitteli löytönsä Jack Hornerille, tämä aloitti paikan järjestelmällisen tutkimuksen vuonna 1978 — ja pian seurasi löytö, joka mullisti tieteen.
Löytöpaikalta, joka sai nimen Egg Mountain, paljastui dinosaurusten pesiä — kulhomaisia painanteita, joissa oli munia, munankuoria ja poikasten luita. Pesät kuuluivat ankannokkaiselle kasvinsyöjälle, jonka Horner nimesi Maiasaura peeblesorumiksi. Nimi tarkoittaa "hyvää äitiliskoa".
Egg Mountain ei ollut yksittäinen pesä vaan kokonainen pesäkolonia — useita pesiä lähekkäin, aivan kuten monilla nykylinnuilla. Pesissä olleiden poikasten luut osoittivat, että ne olivat liian kehittymättömiä jättääkseen pesän heti kuoriutumisen jälkeen, mutta niiden hampaat olivat kuluneet. Tämä tarkoitti, että poikaset söivät pesässä — ja että jokin toi niille ruokaa. Dinosaurukset siis hoivasivat jälkeläisiään.
Maiasauran pesät olivat suuria, halkaisijaltaan noin kahden metrin levyisiä kulhomaisia painanteita, joihin emo munii kerrallaan parikymmentä munaa. Pesät sijaitsivat sopivan etäisyyden päässä toisistaan — suunnilleen aikuisen Maiasauran ruumiinmitan verran — mikä viittaa siihen, että koko lauma pesi yhdessä mutta jokainen emo huolehti omasta pesästään. Tällainen yhdyskuntapesintä on tuttua nykylinnuilta, ja sen löytyminen dinosauruksilta oli tieteellinen sensaatio.
Jack Hornerin Egg Mountain -löydöt 1970- ja 1980-luvulla muuttivat dinosaurusten julkisuuskuvan. Ennen niitä dinosauruksia pidettiin laajalti hitaina, kylmäverisinä ja yksinkertaisina matelijoina. Hornerin työ — yhdessä muiden tutkijoiden löytöjen kanssa — osoitti, että dinosaurukset olivat aktiivisia, sosiaalisia ja jälkeläisistään huolehtivia eläimiä. Tämä "dinosaurusrenessanssiksi" kutsuttu ajattelutavan muutos vaikuttaa yhä siihen, miten dinosaurukset nähdään.
Two Medicinen dinosaurukset
Maiasaura on Two Medicine Formationin kuuluisin laji, mutta kerrostuma on tuottanut paljon muutakin. Sen liitukauden eläimistöön kuului petoja, panssaroituja kasvinsyöjiä ja sarvidinosauruksia.
| Maiasaura | Ankannokkainen kasvinsyöjä — "hyvä äitilisko", jonka pesäkolonia todisti dinosaurusten huolehtineen poikasistaan. Two Medicinen tähtilaji. |
| Daspletosaurus | Suuri tyrannosauridipeto — Tyrannosauruksen sukulainen, joka oli alueen huippusaalistaja. |
| Einiosaurus | Sarvidinosaurus, jonka nenäsarvi kaartui eteenpäin koukun tavoin. Tunnetaan nimenomaan Two Medicine -kerrostumasta. |
| Scolosaurus | Panssaroitu ankylosauri, jolla oli luupanssari ja häntänuija puolustuksena petoja vastaan. |
| Troodon | Pieni, suuriaivoinen petodinosaurus. Egg Mountainilta on löydetty myös Troodonin pesiä ja munia. |
Two Medicine -kerrostuma on poikkeuksellinen juuri pesien ja munien runsauden vuoksi. Sieltä tunnetaan useiden eri lajien pesintäpaikkoja, mikä tekee siitä yhden maailman tärkeimmistä kohteista dinosaurusten lisääntymisen ja poikasten hoivan tutkimiselle.
Erityisen kiinnostava on pieni petodinosaurus Troodon, jonka pesiä on niin ikään löydetty Two Medicinestä. Troodonin pesät paljastivat, että tämä peto järjesteli munansa huolellisesti ja todennäköisesti haudoi niitä lintujen tapaan. Maiasauran ja Troodonin pesien vertailu osoittaa, että erilaiset dinosaurukset huolehtivat jälkeläisistään eri tavoin — siinä missä Maiasaura ruokki avuttomia poikasiaan pesässä, Troodonin poikaset saattoivat olla kehittyneempiä jo kuoriutuessaan.
Kuka söi ketä sisämaan tasangolla
Two Medicinen sisämaan tasanko elätti oman ravintoketjunsa, joka erosi rannikon ekosysteemeistä. Sen huipulla oli Daspletosaurus, järeä tyrannosauridipeto ja Tyrannosauruksen sukulainen, joka saalisti alueen suuria kasvinsyöjiä.
Ravintoketjun rungon muodostivat kasvinsyöjälaumat. Ankannokkainen Maiasaura liikkui valtavissa laumoissa ja oli todennäköisesti pedon tärkeintä saalista, ja sarvipäinen Einiosaurus puolusti itseään eteenpäin kaartuvalla nenäsarvellaan. Näiden kasvinsyöjien runsaus piti yllä koko ekosysteemiä.
Pienemmät eläimet täydensivät verkkoa. Panssaroitu Scolosaurus torjui petoja häntänuijallaan, ja pieni, terävähampainen Troodon saalisti pikkueläimiä ja mahdollisesti muiden dinosaurusten poikasia. Juuri tällä tasangolla dinosaurukset myös pesivät — sama ympäristö, joka elätti ravintoketjun, tallensi myös niiden pesät jälkipolville.
Miksi pesät säilyivät
Dinosaurusten pesät ovat fossiileina poikkeuksellisen harvinaisia. Munat ovat hauraita, ja pesät sijaitsevat maan pinnalla, jossa ne yleensä tuhoutuvat nopeasti. Two Medicine Formationissa olosuhteet olivat kuitenkin juuri oikeat niiden säilymiseen.
Two Medicine -alueen kuiva, vuodenaikojen mukaan vaihteleva ilmasto oli ratkaiseva. Dinosaurukset rakensivat pesänsä kuivina kausina, ja kun rankkasateet tulivat, tulvavedet hautasivat pesät nopeasti hienon mudan ja hiekan alle. Nopea hautautuminen suojasi munat ja luut raadonsyöjiltä ja säältä. Kerrostuman runsaat tulivuoren tuhkakerrokset auttoivat sekä säilyttämään fossiilit että ajoittamaan ne tarkasti.
Tulivuoren tuhkalla oli kaksoisrooli Two Medicinen tarinassa. Toisaalta se on tutkijoille siunaus: tuhkakerrosten radioaktiivisten mineraalien avulla kerrostuman ikä voidaan määrittää poikkeuksellisen tarkasti. Toisaalta tuhka oli aikoinaan dinosauruksille tuho. Osa kerrostuman luukasaumista on todennäköisesti syntynyt, kun läheisten tulivuorten purkaukset peittivät maiseman tuhkaan ja tappoivat kokonaisia laumoja kerralla. Sama tuhka, joka tappoi dinosaurukset, säilytti ne fossiileina jälkipolville.
Lintujen ja dinosaurusten yhteys
Egg Mountainin löydöt olivat tärkeitä myös siksi, että ne vahvistivat lintujen ja dinosaurusten sukulaisuutta. Pesäkoloniat, poikasten hoiva ja munien järjestäytynyt asettelu pesässä ovat kaikki käyttäytymistä, jota tunnetaan nykylinnuilta. Two Medicinen fossiilit osoittivat, että tällainen vanhempien hoiva ei ollut lintujen keksintö, vaan se oli olemassa jo dinosauruksilla kymmeniä miljoonia vuosia aiemmin. Jack Hornerin työ Egg Mountainilla muutti pysyvästi kuvan dinosauruksista — ne eivät olleet kylmiä matelijoita vaan aktiivisia, jälkeläisistään huolehtivia eläimiä.
Tutkimus jatkuu yhä
Two Medicine Formation on edelleen tärkeä tutkimuskohde, ja sen pesälöydöt ovat yhä paleontologian perustietoa. Maiasaura on yksi maailman parhaiten tunnetuista dinosauruksista juuri Egg Mountainin ansiosta — sen koko elämänkaari munasta aikuiseksi voidaan rekonstruoida. Maiasaura on myös Montanan virallinen osavaltiodinosaurus.
Kerrostuman tutkimus on laajentanut ymmärrystä dinosaurusten käyttäytymisestä yhä uusiin suuntiin. Two Medicinesta löydetyt eri lajien pesät auttavat tutkijoita vertailemaan, miten erilaiset dinosaurukset huolehtivat jälkeläisistään. Egg Mountain osoitti, että fossiilikohde voi paljastaa paitsi sen, miltä dinosaurukset näyttivät, myös sen, miten ne elivät ja kasvattivat poikasensa.
Maiasauran luukasaumat ovat kertoneet myös lauman elämästä. Two Medicinestä on löydetty paikkoja, joihin on hautautunut suuri joukko Maiasauroja yhtä aikaa — todennäköisesti tulvan tai tuhkasateen uhreja. Nämä luukasaumat osoittavat, että Maiasaura liikkui suurissa laumoissa, ehkä tuhansien yksilöiden joukoissa. Yhdessä pesälöytöjen kanssa ne piirtävät kuvan dinosauruksesta, joka eli koko elämänsä sosiaalisessa yhteisössä — pesäkoloniasta laumaan.
Two Medicinen perintö
Two Medicine Formationin fossiilit ovat esillä useissa museoissa, ennen kaikkea Montanan Museum of the Rockies -museossa Bozemanissa, jonka kokoelmiin Jack Hornerin löydöt päätyivät. Museo on yksi maailman johtavista dinosaurustutkimuksen keskuksista, ja sen Maiasaura-näyttely esittelee lajin koko elämänkaaren munasta täysikasvuiseksi.
Egg Mountainin merkitys ei rajoitu pelkkään Maiasauraan. Löytöpaikka muutti tapaa, jolla paleontologit ajattelevat dinosauruksia ylipäätään. Sen jälkeen tutkijat ovat etsineet — ja löytäneet — todisteita poikashoivasta ja pesäkäyttäytymisestä monilta muiltakin dinosauruslajeilta ympäri maailmaa. Two Medicine oli se kohde, joka avasi tämän kokonaan uuden tutkimussuunnan.
Miksi Two Medicine on tärkeä?
Two Medicine Formationin arvo ei ole vain sen fossiilien määrässä vaan siinä, mitä ne kertovat. Egg Mountain antoi paleontologialle jotain harvinaista: suoran ikkunan dinosaurusten käyttäytymiseen. Pesät, munat ja poikaset osoittivat, että dinosaurukset eivät olleet kylmiä matelijoita vaan eläimiä, jotka rakensivat pesiä, palasivat niille ja huolehtivat jälkeläisistään. Tämä oivallus muutti pysyvästi sen, miten ymmärrämme dinosaurukset — ja se on yksi syy siihen, miksi nykytiede pitää lintuja elävinä dinosauruksina.
Tutustu muihin löytöalueisiin
Muut löytöpaikat Pohjois-Amerikassa
Dinosauruksia jokaisella mantereella
Two Medicine Formation — faktat
▶ Tilaa DinojenMaailman YouTube-kanava
Joka viikko aina uutta matskua: Dino-äänisarja, tietoiskuja ja dino-arvauspeli.