Dinosaurukset Etelä-Amerikassa
Jättiläisten ja varhaisimpien dinosaurusten kotimanner
Etelä-Amerikka on dinosaurusten synnyinmaa ja jättiläisten koti. Täältä tunnetaan sekä vanhimmat dinosaurukset että kaikkien aikojen suurimmat.
Jättiläisten ja varhaisimpien dinosaurusten kotimanner
Etelä-Amerikka on dinosaurusten äärimmäisyyksien manner — paikka, josta tunnetaan sekä kaikkein vanhimmat dinosaurukset että kaikkien aikojen suurimmat. Argentiinan ja Brasilian alueet ovat tuottaneet hämmästyttäviä löytöjä, jotka ovat muuttaneet käsityksemme dinosaurusten alkuperästä, kokoluokan rajoista ja evoluution suunnasta. Tällä mantereella dinosaurusten tarina alkoi — ja täällä se saavutti suurimmat mittansa.
Dinosaurusten tarina alkoi Etelä-Amerikasta. Argentiinan Ischigualasto-muodostuma — joka tunnetaan myös nimellä "Valle de la Luna" eli Kuun laakso — on yksi maailman tärkeimmistä paleontologisista löytöpaikoista. Sieltä on löydetty varhaisimmat tunnetut dinosaurukset, Eoraptor ja Herrerasaurus, jotka elivät noin 231 miljoonaa vuotta sitten. Nämä pienet, ketterät eläimet olivat vaatimattomia alkuja sille, mikä myöhemmin tulisi hallitsemaan koko maapalloa. Ischigualasto-muodostuma on UNESCO:n maailmanperintökohde, ja se tuottaa yhä uusia löytöjä vuosittain.
Mutta Etelä-Amerikka ei ole tunnettu vain pienistä alkudinosauruksista. Patagonia — Argentiinan laaja, tuulinen tasankoalue etelässä — on tuottanut maapallon historian suurimmat dinosaurukset. Titanosaurit — liitukauden hallitseva sauropodiryhmä — saavuttivat täällä kokoja, joita on vaikea uskoa todeksi. Argentinosaurus painoi arviolta 70–100 tonnia, Patagotitan 69–77 tonnia ja Dreadnoughtus vähintään 59 tonnia (eikä se ollut edes täysikasvuinen). Nämä eläimet kasvoivat yli 35 metriä pitkiksi ja olivat suurempia kuin mikään muu tunnettu maaeläin maapallon historiassa.
Miksi juuri Etelä-Amerikka tuotti niin suuria dinosauruksia? Vastaus liittyy mannerliikuntaan ja eristäytymiseen. Etelä-Amerikka irtosi Afrikasta liitukaudella ja muuttui saarimantereeksi — eristyneeksi maaksi, jossa evoluutio kulki omaa polkuaan. Titanosaurit kehittyivät täällä ilman kilpailua pohjoisten mantereiden dinosaurusryhmien kanssa, ja ne levisivät Etelä-Amerikasta kaikkialle Gondwanaan: Afrikkaan, Intiaan, Australiaan ja jopa Eurooppaan.
Pedotkin olivat jättimäisiä ja erikoisia. Giganotosaurus — 13 metriä pitkä ja 6–8 tonnia painava carcharodontosauridi — oli Etelä-Amerikan vastaus T. rexille, vaikka ne elivät eri aikakausilla eivätkä koskaan kohdanneet. Giganotosaurus saattoi saalistaa laumoissa ja kaataa jopa nuoria titanosaureja. Carnotaurus, "lihaa syövä härkä", oli nopea abelisauridi, jonka silmien yläpuoliset sarvet ja äärimmäisen pienet kädet — vielä lyhyemmät kuin T. rexillä — tekivät siitä ainutlaatuisen. Abelisaurit olivat Etelä-Amerikan ja muun Gondwanan omia huippupetoja, jotka täyttivät saman ekologisen lokeron kuin tyrannosaurit pohjoisessa.
Brasilia on tuottanut merkittäviä löytöjä erityisesti lentoliskoista ja varhaisista dinosauruksista. Santana-muodostuma koillis-Brasiliasta on maailman rikkaimmistä lentoliskofossiilikohteista — Anhanguera, Tropeognathus ja Tapejara ovat kaikki sieltä. Brasilia on myös tuottanut varhaisia sauropodeja ja teropodeja, jotka auttavat ymmärtämään dinosaurusten evoluution alkuvaiheita.
Etelä-Amerikan paleontologinen tutkimus on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosikymmeninä. Argentiina on nykyään yksi maailman aktiivisimmista paleontologisista tutkimusalueista, ja uusia lajeja löydetään jatkuvasti. Patagonian tuulinen tasanko paljastaa jatkuvasti uusia fossiileja eroosion myötä, ja jokainen löytökausi tuo uusia yllätyksiä. Etelä-Amerikan dinosaurusperintö on ainutlaatuinen: täällä tarina alkoi, täällä se saavutti suurimmat mittansa, ja täällä tutkimus jatkuu yhä kiihtyvämpänä.
Tunnetuimmat lajit
ArgentinosaurusArgentiinan liskoYksi historian painavimmista dinosauruksista — arviolta 70–100 tonnia ja 35–40 metriä pitkä titanosauuri. Yksi selkänikama on yli 1,5 metriä korkea. Eli noin 96 mvs Patagoniassa. |
 CarnotaurusLihaa syövä härkäErikoinen sarvillinen saalistaja, jonka kädet olivat vielä lyhyemmät kuin T. rexillä. 8 metriä pitkä ja todennäköisesti yksi nopeimmista suurista pedoista. Eli 72–69 mvs Patagoniassa. |
 GiganotosaurusEtelän jättiläisliskoEtelä-Amerikan suurin tunnettu peto — 13 metriä pitkä ja 6–8 tonnia painava. Saattoi saalistaa nuoria titanosaureja laumoissa. Eli 99–95 mvs Patagoniassa. |
 EoraptorAamunkoiton varasYksi varhaisimmista tunnetuista dinosauruksista — vain metrin pituinen ja 10 kiloa painava. Eli 231 mvs. Todiste siitä, miten vaatimattomista alkulähtökohdista kaikki alkoi. |
🎧 Kuuntele DinojenMaailma
Dinosaurusten maailma äänisarjana toukokuusta alkaen.