Dinosaurukset Etelä-Amerikassa

Dinosaurusten synnyinmaa

Etelä-Amerikka on dinosaurusten äärimmäisyyksien manner — paikka, josta tunnetaan sekä kaikkein vanhimmat dinosaurukset että kaikkien aikojen suurimmat. Argentiinan ja Brasilian alueet ovat tuottaneet hämmästyttäviä löytöjä, jotka ovat muuttaneet käsityksemme dinosaurusten alkuperästä, kokoluokan rajoista ja evoluution suunnasta. Tällä mantereella dinosaurusten tarina alkoi — ja täällä se saavutti suurimmat mittansa.

Argentiinan Ischigualasto-muodostuma — joka tunnetaan myös nimellä "Valle de la Luna" eli Kuun laakso — on yksi maailman tärkeimmistä paleontologisista löytöpaikoista. Sieltä on löydetty varhaisimmat tunnetut dinosaurukset, Eoraptor ja Herrerasaurus, jotka elivät noin 231 miljoonaa vuotta sitten. Eoraptor oli vain reilun metrin pituinen ja noin 10 kilon painoinen — vaatimaton alku sille, mikä myöhemmin tulisi hallitsemaan koko maapalloa. Herrerasaurus oli selvästi suurempi, noin 4–5 metriä pitkä ja yksi ensimmäisistä aktiivisista saalistajista. Ischigualasto-Talampaya kuuluu UNESCO:n maailmanperintökohteisiin, ja se tuottaa yhä uusia löytöjä vuosittain.

Patagonia — jättiläisten maa

Patagonia — Argentiinan laaja, tuulinen tasankoalue etelässä — on tuottanut maapallon historian suurimmat dinosaurukset. Titanosaurit — liitukauden hallitseva sauropodiryhmä — saavuttivat täällä kokoja, joita on vaikea uskoa todeksi. Argentinosaurus painoi arviolta 65–100 tonnia ja Patagotitan mayorum noin 55–70 tonnia. Patagotitan on tällä hetkellä parhaiten tunnettu jättitanosauureista, koska siitä löydettiin kuusi yksilöä samalta paikalta vuonna 2014 — poikkeuksellisen täydellinen aineisto näin suuresta eläimestä.

Dreadnoughtus schrani painoi vähintään 30–40 tonnia — eikä se ollut edes täysikasvuinen. Nimi tarkoittaa "pelkäämätön", ja se kuvaa eläintä, joka oli niin suuri, ettei millään saalistajalla ollut mahdollisuutta uhata sitä aikuisena. Nämä eläimet kasvoivat yli 30 metriä pitkiksi ja olivat suurempia kuin mikään muu tunnettu maaeläin maapallon historiassa.

Miksi juuri Etelä-Amerikka tuotti niin suuria dinosauruksia? Vastaus liittyy mannerliikuntaan ja eristäytymiseen. Etelä-Amerikka irtosi Afrikasta liitukaudella ja muuttui saarimantereeksi — eristyneeksi maaksi, jossa evoluutio kulki omaa polkuaan. Titanosaurit kehittyivät täällä ilman kilpailua pohjoisten mantereiden dinosaurusryhmien kanssa, ja ne levisivät Etelä-Amerikasta kaikkialle Gondwanaan: Afrikkaan, Intiaan, Australiaan ja jopa Eurooppaan.

Gondwanan omat huippupedot

Etelä-Amerikan pedotkin olivat jättimäisiä ja erikoisia. Giganotosaurus — noin 12–13 metriä pitkä ja 6–8 tonnia painava carcharodontosauridi — oli Etelä-Amerikan vastaus T. rexille, vaikka ne elivät eri aikakausilla eivätkä koskaan kohdanneet. Giganotosaurus eli noin 30 miljoonaa vuotta ennen T. rexiä ja saattoi saalistaa laumoissa kaataen jopa nuoria titanosaureja.

Carnotaurus, "lihaa syövä härkä", oli nopea abelisauridi, jonka silmien yläpuoliset sarvet ja äärimmäisen pienet kädet — vielä lyhyemmät kuin T. rexillä — tekivät siitä ainutlaatuisen. Carnotauruksen iho on yksi parhaiten tunnetuista dinosauruksen ihofossiileista: se oli kauttaaltaan suurten, pyöristyneiden suomujen peitossa ilman merkkejä höyhenistä. Abelisaurit olivat Etelä-Amerikan ja muun Gondwanan omia huippupetoja, jotka täyttivät saman ekologisen lokeron kuin tyrannosaurit pohjoisessa.

Santana-laguunit ja eteläiset taivasvaltiaat

Dinosaurukset eivät eläneet yksin. Niiden rinnalla kukoistivat lentoliskot, meripedot ja muut mesotsoisen ajan eläimet, ja juuri Etelä-Amerikka on yksi maailman tärkeimmistä lentoliskolöytöpaikoista. Brasilian koillisosan Santana-ryhmä — joka koostuu Crato- ja Romualdo-muodostumista — on lentoliskotutkimuksen klassinen aarreaitta. Sen noin 110 miljoonan vuoden ikäiset laguunisedimentit ovat säilöneet lentoliskoja niin yksityiskohtaisesti, että jopa siipikalvon rakenne ja päätöyhtöjen alkuperäinen pigmentti voidaan tunnistaa. Tällä hetkellä Santanasta on kuvattu jo yli 12 lentoliskosukua, mikä tekee siitä monimuotoisimman tunnetun lentoliskoyhteisön maailmassa.

Tapejara ja Tupandactylus olivat hämmästyttäviä eläimiä: niiden kalvomaiset päätöyhdöt nousivat lähes metrin korkeuteen — paljon korkeammalle kuin itse pää. Nämä värikkäät purjeet olivat todennäköisesti seksuaalisia signaaleja samaan tapaan kuin nykyisten paratiisilintujen häntähöyhenet. Tupandactylus imperatorin päätöyhtö oli toistaiseksi suurin koskaan lentoliskolla löydetty. Anhanguera, Tropeognathus ja Maaradactylus olivat sen sijaan kalansyöjiä — niiden suoraan ulospäin osoittavat hampaat toimivat neuloina, ja ne sieppasivat kaloja matalalentona kuten nykyiset albatrossit. Tropeognathuksen siipien kärkiväli ylsi 8 metriin.

Etelä-Amerikan kuuluisat löytöpaikat

Etelä-Amerikan fossiilikohteet kertovat dinosaurusten tarinan alusta loppuun. Argentiinan Ischigualastossa tarina alkoi triaskaudella, Patagonian liitukautiset kerrostumat tallensivat maapallon suurimmat eläimet, ja Brasilian laguunimuodostumat säilöivät lentoliskot uskomattomine yksityiskohtineen. Tutustu viiteen tärkeimpään löytöpaikkaan.

Triaskausi · 231 mvsIschigualastoArgentiinan "Kuun laakso" ja UNESCO-kohde, josta löydettiin varhaisimmat dinosaurukset Eoraptor ja Herrerasaurus — paikka, jossa dinosaurusten tarina alkoi.	Liitukausi · 80 mvsAuca MahuevoPatagonian valtava titanosaurusten pesimäalue, josta löydettiin tuhansia munia — osa sisälsi kivettyneitä alkioita jopa ihonjäänteineen.
Liitukausi · 90–66 mvsBauru-ryhmäBrasilian sisämaan liitukautinen kerrostuma, joka tunnetaan titanosaureista ja poikkeuksellisen monipuolisesta maakrokotiilien eli notosuchien eläimistöstä.	Liitukausi · 110 mvsSantana-muodostumaBrasilian laguunikerrostuma, jonka kalkkikonkreetiot säilöivät lentoliskot litistymättöminä — yksi maailman monimuotoisimmista lentoliskoyhteisöistä.
Liitukausi · 113 mvsCrato-muodostumaBrasilian hienojakoinen kalkkikivikerrostuma, joka säilytti liitukauden hyönteiset, kasvit ja pienet selkärankaiset poikkeuksellisen tarkasti.	🌍 Kaikki maanosatLöytöpaikkoja muiltakin mantereiltaTutustu dinosaurusten löytöalueisiin Pohjois-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa, Afrikassa sekä Australiassa ja Antarktiksella.

Tunnetuimmat lajit

ArgentinosaurusArgentiinan liskoYksi historian painavimmista dinosauruksista — arviolta 65–100 tonnia ja 30–35 m pitkä. Yksi selkänikama on yli 1,5 m korkea. Eli 96 mvs Patagoniassa.	PatagotitanPatagonian jättiläinenParhaiten tunnettu jättitanosauuri — arviolta 55–70 t, noin 31 m pitkä. Kuusi yksilöä löydetty samalta paikalta 2014. Nimetty 2017. Eli 101 mvs Patagoniassa.
GiganotosaurusEtelän jättiläisliskoEtelä-Amerikan suurin tunnettu peto — 12–13 m pitkä ja 6–8 t. Saattoi saalistaa nuoria titanosaureja laumoissa. Eli 99–95 mvs Patagoniassa.	CarnotaurusLihaa syövä härkäSarvillinen abelisauridi, jonka kädet olivat vielä lyhyemmät kuin T. rexillä. 8 m pitkä, todennäköisesti yksi nopeimmista suurista pedoista. Eli 72–69 mvs.
HerrerasaurusHerreran liskoYksi varhaisimmista tunnetuista dinosauruksista — 4–5 m pitkä aktiivinen saalistaja. Eli 231 mvs Ischigualastossa. Nimetty löytäjänsä Victorino Herreran mukaan.	EoraptorAamunkoiton varasYksi varhaisimmista dinosauruksista — vain reilun metrin pituinen ja noin 10 kg. Eli 231 mvs. Todiste siitä, miten vaatimattomista alkulähtökohdista kaikki alkoi.

Tutkimus kiihtyy

Brasilia on tuottanut merkittäviä löytöjä erityisesti lentoliskoista ja varhaisista dinosauruksista. Santana-muodostuma koillis-Brasiliasta on yksi maailman rikkaimmista lentoliskofossiilikohteista. Brasilia on myös tuottanut varhaisia sauropodeja ja teropodeja, jotka auttavat ymmärtämään dinosaurusten evoluution alkuvaiheita.

Etelä-Amerikan paleontologinen tutkimus on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosikymmeninä. Argentiina on nykyään yksi maailman aktiivisimmista paleontologisista tutkimusalueista, ja uusia lajeja löydetään jatkuvasti. Patagonian tuulinen tasanko paljastaa jatkuvasti uusia fossiileja eroosion myötä, ja jokainen löytökausi tuo uusia yllätyksiä. Etelä-Amerikan dinosaurusperintö on ainutlaatuinen: täällä tarina alkoi, täällä se saavutti suurimmat mittansa, ja täällä tutkimus jatkuu yhä kiihtyvämpänä.

Dinosauruksia jokaisella mantereella