Löytöalueet · Eurooppa

Jurassic Coast

185 miljoonan vuoden rannikko

Etelä-Englannin UNESCO-rannikko, jonka kalliojyrkänteet tallentavat 185 miljoonaa vuotta maapallon historiaa — koko dinosaurusten aikakauden.

Jurassic Coast — Etelä-Englannin kerrostuneet kalliojyrkänteet ja rannikkomaisema

Jurassic Coast on Etelä-Englannin rannikko, jonka kalliojyrkänteet tallentavat 185 miljoonaa vuotta maapallon historiaa — kokonaisen jakson dinosaurusten aikakautta.

185 miljoonan vuoden rannikko

Etelä-Englannin rannikolla, Dorsetin ja Itä-Devonin maakunnissa, kohoaa yksi maailman merkittävimmistä geologisista kohteista — Jurassic Coast. Tämä noin 154 kilometrin pituinen rannikko on Englannin ainoa luonnonperintökohde UNESCOn maailmanperintölistalla.

Jurassic Coastin ainutlaatuisuus on sen tarjoamassa katkeamattomassa aikajanassa. Sen kalliojyrkänteet tallentavat peräti 185 miljoonaa vuotta maapallon historiaa — koko mesotsooisen maailmankauden, joka kattaa trias-, jura- ja liitukauden. Tämä on käytännössä koko dinosaurusten aikakausi.

Nimestään huolimatta rannikko ei kerro vain jurakaudesta. Sen länsipää koostuu triaskautisista kivistä, keskiosa jurakautisista ja itäpää liitukautisista. Kun rannikkoa kulkee idästä länteen, matkaa kirjaimellisesti ajassa kymmenien miljoonien vuosien yli.

Rannikon kivet kertovat myös ympäristön muutoksesta. Triaskaudella alue oli kuumaa autiomaata, jurakaudella lämpimän trooppisen meren peitossa ja liitukaudella soiden ja rämeiden maailmaa. Jokainen aikakausi jätti jälkensä eri kivilajeihin.

Juuri tämän vuoksi rannikko on poikkeuksellinen. Harva paikka maailmassa tarjoaa yhtä selkeän ja yhtenäisen näkymän siihen, miten maapallo ja sen elämä muuttuivat kymmenien miljoonien vuosien aikana.

Rannikon maisema on myös poikkeuksellisen kaunis. Vuosimiljoonien eroosio on muovannut kallioista kaaria, kivipylväitä ja jyrkkiä lahdelmia. Kuuluisat maamerkit, kuten Durdle Doorin kiviportti ja Lulworth Coven pyöreä lahti, ovat syntyneet siitä, miten meri syövyttää erilaisia kivilajeja eri tahtiin. Geologia ei siis ole vain tieteellisesti kiinnostavaa — se on muovannut näyttävän maiseman.

Kolmen vuosisadan tiedeperinne

Tätä rannikkoa on tutkittu yli kolmensadan vuoden ajan. Se on yksi paleontologian ja geologian syntysijoista — paikka, jossa monet tieteen peruskäsitteet muotoutuivat.

Rannikon kuuluisin hahmo on fossiilinkerääjä Mary Anning, joka eli Lyme Regisin kaupungissa 1800-luvun alkupuolella. Hänen löytönsä — kalaliskot, plesiosaurukset ja lentoliskot — mullistivat tieteen ja vaikuttivat suoraan käsitykseen elämän historiasta. Lyme Regisin tarinaa käsitellään tarkemmin omalla sivullaan.

"Jurassic Coastin kalliojyrkänteet ovat kuin valtava aikakirja — jokainen kerros tallentaa oman lukunsa dinosaurusten aikakaudesta."

Fossiilien etsiminen rannikolla on jatkunut keskeytyksettä nykypäivään. Erityisesti Lyme Regisin ja Charmouthin rannat ovat suosittuja, koska meri syövyttää jyrkänteitä jatkuvasti ja tuo esiin uusia fossiileja. Rannikolla toimii useita museoita ja opastuskeskuksia, jotka esittelevät paikallisia löytöjä.

Rannikon tutkimus vaikutti suoraan tieteen syntyyn. Juuri näiltä rannoilta löytyneet oudot, nykyeläimistä poikkeavat fossiilit auttoivat tutkijoita ymmärtämään, että eläimiä on kuollut sukupuuttoon ja että maapallon menneisyys oli aivan toisenlainen kuin nykyisyys. Tämä oivallus oli yksi paleontologian kulmakivistä.

Yksi rannikon kuuluisimmista dinosauruslöydöistä on Scelidosaurus, "Charmouthin dinosaurus" — varhaisjurakautinen panssaroitu kasvinsyöjä. Sen useat hyvin säilyneet luurangot ovat tehneet siitä yhden parhaiten tunnetuista varhaisista panssaridinosauruksista.

On hyvä muistaa, että rannikon kuuluisimmat fossiilit eivät ole dinosauruksia vaan merimatelijoita. Kalaliskot ja plesiosaurukset eivät kuuluneet dinosauruksiin, vaikka ne elivätkin samaan aikaan. Itse dinosaurusten fossiileja rannikolta tunnetaan vähemmän, mutta Scelidosauruksen kaltaiset löydöt osoittavat, että myös aitoja dinosauruksia eli alueella varhaisjurakaudella.

Jurassic Coastin fossiilit

Rannikon fossiilit edustavat koko dinosaurusten aikakautta. Niiden joukossa on sekä meren että maan eläimiä, kasveja ja lukematon määrä selkärangattomia.

Scelidosaurus	Varhaisjurakautinen panssaroitu kasvinsyöjädinosaurus, "Charmouthin dinosaurus". Yksi parhaiten tunnetuista varhaisista panssaridinosauruksista.
Kalaliskot	Delfiinimäiset merimatelijat, joiden ensimmäiset luurangot löytyivät juuri tältä rannikolta. Mary Anningin kuuluisimpia löytöjä.
Plesiosaurukset	Pitkäkaulaiset merimatelijat. Myös ensimmäiset plesiosaurusten luurangot tunnistettiin tämän rannikon fossiileista.
Ammoniitit ja belemniitit	Kierukkakuoriset ja luotimaiset muinaiset mustekalojen sukulaiset. Rannikon yleisimpiä ja tunnetuimpia fossiileja.
Fossiilimetsä	Lulworth Coven luona on säilynyt kivettynyt jurakautinen metsä — havupuita ja muita muinaisia kasveja.

Alueen fossiilit ovat erityisen arvokkaita, koska ne kattavat niin pitkän ajanjakson. Kun yhden rannikon varrelta löytyy fossiileja kolmelta peräkkäiseltä aikakaudelta, tutkijat voivat seurata, miten elämä muuttui ja kehittyi miljoonien vuosien kuluessa.

Fossiilien kirjo on valtava. Selkärangattomat eläimet — ammoniitit, belemniitit, simpukat ja merisiilit — ovat rannikon yleisimpiä löytöjä. Niiden lisäksi tunnetaan kaloja, merimatelijoita, lentoliskoja ja toisinaan dinosauruksia. Myös kasvifossiilit, kuten Lulworth Coven kivettynyt metsä, kertovat siitä, millaista kasvillisuutta alueella eri aikoina kasvoi.

Kolme aikakautta yhdessä

Jurassic Coastin geologinen tarina alkaa noin 250 miljoonaa vuotta sitten ja päättyy lähelle dinosaurusten aikakauden loppua. Kolme peräkkäistä aikakautta on tallentunut rannikon kallioihin selkeänä jatkumona.

Jurassic Coastin kerrostuneet kalliojyrkänteet tallentavat 185 miljoonaa vuotta maapallon historiaa.

Kerrokset ovat syntyneet sedimentistä, joka kasautui meren pohjalle, jokien tasangoille ja autiomaihin. Ajan myötä maankuoren liikkeet kallistivat kivikerroksia, niin että ne paljastuvat nyt rannikolla peräkkäin. Meri syövyttää jyrkänteitä jatkuvasti, ja juuri tämä eroosio tuo fossiilit esiin.

Kivilajit kertovat menneistä ympäristöistä. Triaskautiset punaiset hiekkakivet syntyivät kuumassa autiomaassa, jossa virtasi ajoittaisia jokia. Jurakautiset savet ja liuskeet kerrostuivat lämpimän, matalan meren pohjalle. Liitukautiset kerrokset, kuten vaalea liitukivi, syntyivät myöhemmin syvemmässä meressä. Kun näitä kerroksia lukee järjestyksessä, ne kertovat tarinan siitä, miten sama alue muuttui autiomaasta mereksi ja takaisin.

Eroosio — fossiilien paljastaja

Jurassic Coast on jatkuvassa muutoksessa. Meri, sade ja tuuli syövyttävät pehmeitä savi- ja liuskekerroksia, ja jyrkänteistä irtoaa jatkuvasti kiviainesta. Tämä tekee rannikosta paikoin vaarallisen, mutta samalla se on fossiilien kannalta ihanteellinen: eroosio tekee raskaan työn ja paljastaa fossiileja, jotka ovat olleet kiveen hautautuneina miljoonia vuosia. Maanvyörymät ovat alueella tavallisia, ja jokainen myrsky voi paljastaa uusia löytöjä. Juuri siksi fossiilinetsijät etsivät löytöjä rannalta — ei kalliosta. Eroosio myös tarkoittaa, että rannikko on tutkijoille ehtymätön: uutta aineistoa syntyy jatkuvasti.

Eroosio kertoo myös tulevaisuudesta. Rannikko muuttuu jatkuvasti, ja meren pinnan nousu sekä rajummat myrskyt kiihdyttävät muutosta. Tämä asettaa haasteita rannikon suojelulle ja sen lähellä asuville ihmisille. Samalla se on muistutus siitä, että maapallo ei ole koskaan paikallaan — sama voima, joka paljastaa miljoonien vuosien takaiset fossiilit, muovaa rannikkoa edelleen tänäkin päivänä.

Tutkimus jatkuu yhä

Rannikko on edelleen yksi maailman tärkeimmistä geologian ja paleontologian tutkimuskohteista. Sitä pidetään myös ainutlaatuisena opetuspaikkana, jonne tullaan oppimaan kivikerroksista ja fossiileista kaikkialta maailmasta.

Rannikolta tehdään yhä uusia löytöjä. Koska eroosio paljastaa fossiileja jatkuvasti, jokainen vuosi tuo esiin uutta aineistoa — sekä tuttuja lajeja että toisinaan aiemmin tuntemattomia. Tutkijat tekevät tiivistä yhteistyötä paikallisten fossiilinkerääjien kanssa, ja monet merkittävät löydöt ovat tulleet esiin juuri harrastajien havaintojen ansiosta.

Löydöillä on myös haasteensa. Eroosio tuo fossiilit esiin, mutta se myös tuhoaa ne nopeasti, ellei niitä ehditä kerätä. Rannalle paljastunut fossiili voi murentua muutamassa myrskyssä. Siksi rantojen tarkkailu on jatkuvaa työtä, ja nopeus ratkaisee — löytö on pelastettava ennen kuin meri vie sen mukanaan.

Modernit menetelmät ovat tuoneet uutta tietoa myös vanhoista löydöistä. Kun esimerkiksi Mary Anningin aikaisia fossiileja tutkitaan uudelleen tarkoilla kuvantamismenetelmillä, niistä paljastuu yksityiskohtia, joita varhaiset tutkijat eivät voineet havaita. Vanhat löydöt pysyvät näin elävänä osana tiedettä.

Rannikkoa tutkitaan myös geologian näkökulmasta. Kivikerrokset tallentavat tietoa muinaisesta ilmastosta, merenpinnan vaihteluista ja jopa joukkotuhoista. Koska rannikolla on katkeamaton kivijakso, tutkijat voivat selvittää, miten elämä toipui suurista kriiseistä — kysymys, jolla on merkitystä myös nykyisen ilmastonmuutoksen ymmärtämiselle.

Jurassic Coastin perintö

Rannikko on tärkeä osa Britannian luonnonperintöä, ja sen asema UNESCOn maailmanperintökohteena tekee siitä maailmanlaajuisesti tunnustetun. Rannikon museot, opastetut fossiiliretket ja dramaattiset maisemat houkuttelevat kävijöitä ympäri maailman.

Rannikon suurin merkitys on kuitenkin tieteellinen. Se oli yksi niistä paikoista, joissa ihmiset ensimmäistä kertaa ymmärsivät, että maapallo on äärimmäisen vanha ja että elämä on muuttunut sen historian aikana. Rannikon fossiilit olivat osa sitä todistusaineistoa, jonka pohjalta kehitysoppi syntyi.

Alue on myös erinomainen esimerkki siitä, miten tiede ja tavallisten ihmisten työ kietoutuvat yhteen. Fossiilien etsiminen on rannikolla yhä elävä harrastus, johon kuka tahansa voi osallistua. Vastuullinen fossiilinkeräys — irtonaisten löytöjen kerääminen rannalta, ei kallioita rikkomalla — on osa rannikon perinnettä, ja monet tieteellisesti tärkeät löydöt ovat tulleet juuri harrastajien havaintojen ansiosta.

Miksi Jurassic Coast on tärkeä?

Jurassic Coastin arvo on sen tarjoamassa katkeamattomassa aikajanassa. Useimmat löytöpaikat tallentavat vain yhden hetken menneisyydestä, mutta tämä rannikko tallentaa kokonaiset 185 miljoonaa vuotta — koko dinosaurusten aikakauden alusta loppuun. Sen avulla tutkijat voivat seurata, miten ilmasto, ympäristö ja elämä muuttuivat aikakaudesta toiseen. Rannikko on myös paikka, jossa paleontologia tieteenä otti varhaisia askeliaan. Jurassic Coast muistuttaa, että maapallon historia ei ole irrallisia hetkiä vaan pitkä, yhtenäinen tarina — ja että sen voi lukea suoraan rannikon kallioista.