Dinosaurusten historia
170 miljoonan vuoden tarina
Miten dinosaurukset syntyivät, miten ne valloittivat maapallon ja miksi ne katosivat. Kaikki alkoi yhdestä supermantereesta ja muutamasta pienestä matelijasta.
Maapallon pisin menestystarina
Dinosaurukset hallitsivat maapalloa kauemmin kuin mikään muu maaeläinryhmä koskaan. Niiden valtakausi kesti yli 170 miljoonaa vuotta — niin pitkän ajan, että jos dinosaurusten historian puristaisi yhteen vuoteen, koko ihmiskunnan olemassaolo mahtuisi viimeiseen kahteentoista minuuttiin. Ihmislaji Homo sapiens on ollut olemassa noin 300 000 vuotta. Dinosaurukset hallitsivat maapalloa yli 500 kertaa kauemmin.
Ensimmäiset dinosaurukset ilmestyivät noin 230 miljoonaa vuotta sitten maailmaan, joka näytti täysin erilaiselta kuin nykyinen. Kaikki mantereet olivat yhdistyneinä yhdeksi jättiläismäiseksi supermantereeksi nimeltä Pangea. Ilmasto oli kuuma ja kuiva, ja suurin osa mantereesta oli autiomaata. Dinosaurukset olivat tuolloin pieniä ja vaatimattomia otuksia — korkeintaan koiran kokoisia — eivätkä ne millään tavalla hallinneet ympäristöään.
Mutta sitten tapahtui jotain. Triaskauden lopun joukkosukupuutto pyyhkäisi pois suuren osan kilpailevista eläimistä, ja dinosaurukset täyttivät vapautuneet ekologiset lokerot. Niistä tuli nopeasti maapallon hallitsijoita. Ne kasvoivat jättimäisiksi, levittäytyivät jokaiselle mantereelle ja kehittyivät uskomattoman monimuotoisiksi — pienistä höyhenpeitteisistä saalistajista aina maapallon historian suurimpiin maaeläimiin asti.
Tiesitkö?
Dinosauruksia tunnetaan tällä hetkellä noin 1 400 lajia yli 90 maasta. Uusia lajeja nimetään lähes joka viikko — pelkästään vuonna 2025 nimettiin 44 uutta lajia. Tutkijoiden arvion mukaan vasta 10–25 % kaikista dinosauruslajeista on löydetty. Parhaimmillaan edessä on siis vielä vuosisatoja uusia löytöjä.
Maailma ennen dinosauruksia
Ennen dinosauruksia maapalloa hallitsivat synapsideihin kuuluvat eläimet — meidän kaukaiset esi-isämme. Tunnetuin niistä on Dimetrodon, jolla oli selässään valtava purje. Vaikka Dimetrodon näyttää dinosaurukselta ja esiintyy lähes jokaisessa dinosauruskirjassa, se ei ole dinosaurus lainkaan. Se on itse asiassa läheisempää sukua meille ihmisille kuin millekään dinosaurukselle.
Permikauden loppu toi mukanaan maapallon historian tuhoisimman joukkosukupuuton. Noin 252 miljoonaa vuotta sitten valtavat tulivuorenpurkaukset Siperiassa pumppasivat ilmakehään myrkyllisiä kaasuja vuosisatojen ajan. Noin 96 prosenttia merieläimistä ja 70 prosenttia maaeläimistä kuoli. Tämä "suuri kuolema" avasi tien dinosauruksille.
Viisi suurta joukkosukupuuttoa
Dinosaurusten tarina on osa suurempaa kertomusta — maapallon elämän historiaa, jota ovat muovanneet viisi valtavaa joukkosukupuuttoa. Jokainen niistä tuhosi suuren osan sen hetkisestä elämästä ja avasi tien uusille eläinryhmille. Ilman näitä katastrofeja dinosauruksia ei ehkä olisi koskaan syntynyt — eikä meitäkään.
Maapallon viisi suurta sukupuuttoa
1. Ordovikikauden loppu (~445 mvs) — ensimmäinen suuri tuho. Jääkausi ja merenpinnan lasku tuhosivat noin 85 % merieläimistä. Maalla ei vielä elänyt juurikaan mitään. Trilobiitit ja meriskorpionit kärsivät pahiten.
2. Devonikauden loppu (~375 mvs) — noin 75 % lajeista katosi useiden miljoonien vuosien aikana. Syy on edelleen kiistanalainen: ehkä tulivuoritoiminta, merten hapettomuus tai maalle levinneiden kasvien juurien aiheuttama ravinnekuormitus. Erityisesti koralliriutat tuhoutuivat lähes kokonaan.
3. Permikauden loppu (~252 mvs) — "Suuri kuolema", historian tuhoisin. 96 % merieläimistä ja 70 % maaeläimistä kuoli. Siperian tulivuorenpurkaukset myrkyttivät ilmakehän ja happamoittivat meret. Tämä pyyhki pois vanhan maailman ja avasi tien dinosauruksille.
4. Triaskauden loppu (~201 mvs) — noin 80 % lajeista katosi. Pangea-supermanneren halkeaminen aiheutti massiivisia tulivuorenpurkauksia. Suurimmat häviäjät olivat pseudosuchiat eli krokotiilien esi-isät. Dinosaurukset selvisivät ja nousivat hallitseviksi.
5. Liitukauden loppu (~66 mvs) — Chicxulub-asteroidi tuhosi 75 % lajeista, mukaan lukien kaikki suuret dinosaurukset. Vain pienet, höyhenpeitteisest teropodit selvisivät — niistä kehittyivät nykyiset linnut.
Maapallon elämän historia on syklinen: tuho ja uudistuminen vuorottelevat. Jokainen sukupuutto on ollut katastrofi sen ajan eläimille, mutta samalla mahdollisuus uusille. Dinosaurukset olivat sekä kolmannen sukupuuton hyötyjiä että viidennen uhreja.
Jättiläisten nousu
Triaskauden lopulla toinen joukkosukupuutto pyyhkäisi pois dinosaurusten kilpailijat. Jurakaudella ne kasvoivat valtaviksi ja levisivät kaikkialle. Sauropodit — pitkäkaulaiset jättiläiset kuten Brachiosaurus, Diplodocus ja Apatosaurus — ovat suurimpia maaeläimiä maapallon historiassa. Ne saattoivat kasvaa yli 30 metriä pitkiksi ja painaa kymmeniä tonneja.
Jurakausi toi mukanaan myös yhden evoluution merkittävimmistä käännekohdista: ensimmäiset linnut kehittyivät pienistä, höyhenpeitteisistä teropodeista. Archaeopteryx on kuuluisin esimerkki tästä siirtymästä — harakankokoinen eläin, jolla oli sekä dinosauruksen piirteitä että linnun höyhenet ja siivet.
Lue: Jurakausi — jättiläisten aika →
Suuri sukupuutto
Noin 66 miljoonaa vuotta sitten kaikki muuttui yhdessä hetkessä. Halkaisijaltaan 10–15 kilometrin asteroidi iskeytyi Meksikon Jukatanin rannikolle. Törmäyksen energia vastasi miljardia ydinpommia. Seurannut ydintalvi kesti noin 15 vuotta — auringonvalo pimeni, kasvit kuolivat ja ravintoketjut romahtivat.
Kaikki yli 25 kiloa painavat maaeläimet kuolivat. Yhteensä yli 75 prosenttia kaikista lajeista katosi. Mutta pienet, höyhenpeitteisest teropodit — lintujen esi-isät — selvisivät. Maailmassa elää tänään noin 11 000 lintulajia, ja jokainen niistä on dinosaurus.
Lue koko tarina →Elikö dinosauruksia Suomessa?
Kyllä — Suomen alueella vaelsi miljoonia vuosia tyrannosaurien sukulaisia ja muita dinosauruksia. Liitukaudella 75 miljoonaa vuotta sitten Suomessa vallitsi trooppinen ilmasto. Mutta jääkaudet tuhosivat kaikki fossiilit, eikä yhtään dinosauruksen luuta ole Suomesta koskaan löydetty.
Tutustu aikakausiin
Sukella syvemmälle dinosaurusten historiaan.
🎧 Kuuntele DinojenMaailma
Dinosaurusten historia äänisarjana YouTube-kanavallamme.