Big Al Allosaurus

Big Al Allosaurus on yksi täydellisimmistä koskaan löydetyistä Allosauruksen luurangoista — fossiili, jonka jokainen luu kertoo kovasta elämästä myöhäisjurakauden Wyomingissa.

Big Al Allosaurus löydettiin vuonna 1991 Wyomingin Bighornin piirikunnasta, ja se on yli 95-prosenttisesti täydellinen — yksi täydellisimmistä koskaan löydetyistä Allosauruksen luurangoista. Sen luurangossa on 19 patologiaa, jotka kertovat eläimen elämästä niin yksityiskohtaisesti kuin paleontologisesta fossiilista yleensä on mahdollista.

Eläin oli kuollessaan vielä alaikäinen — paleontologien terminologialla subadult — ja sen pituus oli noin 8–9 metriä. Aluksi se luokiteltiin Allosaurus fragilis -lajiin, mutta vuonna 2020 tehty uudelleenarviointi siirsi sen lähilajiin Allosaurus jimmadseni.

Fossiili sai laajalti tunnetuksi BBC:n vuonna 2000 ilmestyneen Walking with Dinosaurs -dokumenttispesiaalin The Ballad of Big Al kautta. Kenneth Branaghin kertomana ohjelma rekonstruoi eläimen koko elämänkaaren sen luiden vammojen perusteella. Tämä popularisointi teki Big Al Allosauruksesta yhden tunnetuimmista yksittäisistä Allosauruksen yksilöistä maailmassa.

Löytö Howe Quarryssa

Yhteinen retkikunta 1991

Vuonna 1991 Museum of the Rockies ja University of Wyoming lähettivät yhteisen retkikunnan Bighornin piirikuntaan Wyomingiin. Etsintä keskittyi alueen kuuluisaan Morrison-muodostumaan, joka on yksi maailman parhaista myöhäisjurakauden fossiilialueista. Howe Quarry sijaitsee lähellä Shellin pikkukylää, ja sieltä on jo vuosikymmenten ajan kaivettu esiin Allosauruksia, Diplodocuksia ja Stegosauruksia.

MOR 693

Tämä retkikunta löysi luurangon, joka sai virallisen näytetunnuksen MOR 693 — Museum of the Rockiesin kokoelmanumero. Eläin oli säilynyt poikkeuksellisen täydellisenä, ja sen luut olivat lähes täsmälleen samoissa asennoissa kuin missä eläin kuollessaan oli maannut. Tutkijat tunnistivat heti, että käsillä oli erityinen löytö — Big Al Allosaurus oli kaivettavissa esiin kokonaisuudessaan.

Tieteellinen kuvaus 1996

Paleontologi Brent Breithaupt julkaisi ensimmäisen tieteellisen kuvauksen vuonna 1996. Hänen mukaansa luuranko oli "lähes täydellinen Allosaurus Morrison-muodostumasta", ja sen patologiat olivat poikkeuksellisen tarkasti dokumentoituja. Myöhempi tutkimus laajensi tätä työtä — Rebecca Hannan vuoden 2002 patologia-analyysi ja John Wilkin vuoden 2019 immunologinen tutkimus ovat keskeisiä julkaisuja.

19 vammaa, jotka kertovat elämästä

Patologioita ympäri luurankoa

Big Al Allosaurus -luurangosta on tunnistettu 19 erillistä patologiaa — vammoja, infektioita ja muita poikkeavuuksia. Niitä on viidessä selkäkylkiluussa, vatsakylkiluissa, kaulanikamassa, kolmessa selkänikamassa, hännän nikamassa, lapaluussa, käden sormessa, suoliluussa, kahdessa jalkapöydän luussa ja kahdessa varpaan luussa. Yhteensä 2 % kaikista eläimen luista osoittaa selviä vaurioita.

Parantuneet murtumat

Useat näistä vammoista olivat parantuneet eläimen elinaikana. Erityisesti kylkiluiden murtumat olivat ehtineet luutua takaisin, vaikka niissä näkyy yhä paksunnut kohouma. Tämä kertoo, että eläin oli kärsinyt iskuista tai putoamisista mutta toipunut niistä — ja jatkanut elämäänsä huippupetona myöhäisjurakauden ekosysteemissä.

Kuolinsyy oikean jalan tulehdus

Yksi vammoista ei kuitenkaan parantunut. Big Al Allosauruksen oikean takajalan kolmannen varpaan ensimmäisessä jäsenessä on selvä osteomyeliitti — luun tulehdus, joka todennäköisesti levisi eläimen elimistöön ja johti sen kuolemaan. Eläin oli ehkä joutunut nälkiintymisensä ja heikentyneen liikkumiskykynsä takia kuolemaan, kun se ei pystynyt enää saalistamaan.

Allosaurus jimmadseni — uusi laji

Aluksi A. fragilis

Aluksi eläin luokiteltiin lajiin Allosaurus fragilis, joka oli aikansa tunnetuin allosauruslaji. Vuosikymmenten ajan paleontologit pitivät tätä luokitusta varmana. Sukunimi Allosaurus tarkoittaa "outo lisko", ja sen kuvasi alunperin Othniel Charles Marsh jo vuonna 1877.

Uudelleenarviointi 2020

Vuonna 2020 julkaistu kattava tutkimus muutti tilanteen. Tutkijat tarkastelivat Allosaurus-lajeja uudelleen ja erottivat niistä uuden lajin nimellä Allosaurus jimmadseni. Erottelu perustui muun muassa yläleuan kulmaluun muotoon — A. jimmadsenilla se on suora, kun taas A. fragilis -lajilla se on kulmikas. Big Al Allosaurus siirrettiin tämän uuden lajin näytteeksi, ja samoin tehtiin myöhemmin löydetylle Big Al II -näytteelle.

BBC ja The Ballad of Big Al

Kenneth Branagh kertojana

Vuonna 2000 BBC tuotti Walking with Dinosaurs -sarjan jatkoksi 29-minuutin spesiaalin nimeltä The Ballad of Big Al. Sen kertojana toimi näyttelijä Kenneth Branagh, ja se yhdisti CGI-animaation ja animatroniikkaa elävän, mutta tieteellisesti perusteltuun rekonstruktioon eläimen elämästä. Ohjaaja oli Kate Bartlett, ja USA-versiossa kertojana toimi Avery Brooks.

Elämä luiden perusteella

Ohjelma alkaa University of Wyomingin museosta, jossa Big Al Allosauruksen luuranko on esillä. Kerronta vie katsojan takaisin 145 miljoonan vuoden taakse myöhäisjurakaudelle, jossa nuori Al kuoriutuu, oppii saalistamaan ja kohtaa muita Allosauruksia, Stegosauruksia ja jättiläissauropodeja. Ohjelman tieteellinen perusta tulee suoraan luuston patologioista: jokainen vammoista esitetään tapahtuvana eläimen elinaikana.

Kaksi Emmyä

The Ballad of Big Al voitti vuonna 2001 kaksi Emmy-palkintoa — yhden parhaasta ääniteknisestä suorituksesta dokumentaarisessa ohjelmassa ja yhden parhaasta animoidusta tunneista pidemmästä ohjelmasta. Ohjelma sai myös kaksi Online Film and Television Associationin palkintoa. New York Timesin Julie Salamon kehui sitä erinomaisena jatkona alkuperäiselle Walking with Dinosaurs -sarjalle.

Big Al Allosaurus ei ole pelkkä luuranko vaan tarina — fossiili, jonka 19 vammaa kertovat huippupedon todellisesta elämästä.

Esillä Wyomingissa

Geological Museum Laramiessa

Alkuperäinen Big Al Allosaurus on esillä Geological Museum -museossa University of Wyomingin kampuksella Laramiessa. Museo on luonnontieteellisen koulutuksen keskus, ja se on yksi ainoita paikkoja maailmassa, jossa voi nähdä lähes täydellisen Allosauruksen luurangon alkuperäisenä — ei jäljennöksenä. Museon Allosaurus-näyttely on yksi sen näkyvimmistä yksittäisistä esineistä.

Big Al II — sisar löytö

Howe Quarrysta on löytynyt myös toinen samaan lajiin kuuluva yksilö, jolle on annettu nimi Big Al II. Sekin on poikkeuksellisen täydellinen, mutta sen vammat ja patologiat ovat erilaisia kuin alkuperäisessä yksilössä. Yhdessä nämä kaksi näytettä antavat paleontologille harvinaisen mahdollisuuden vertailla saman lajin yksilöitä eri elämänvaiheissa. Howe Quarry on osoittautunut yhdeksi maailman tärkeimmistä jurakauden petoetsintäpaikoista, ja sieltä saatava tieto auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka Allosaurukset elivät ja kasvoivat omassa ekosysteemissään. Useat lähistöalueet, kuten Cleveland-Lloyd Quarry Utahissa, ovat tuottaneet kymmeniä Allosaurus-yksilöitä, mutta MOR 693 pysyy yksittäisenä parhaiten dokumentoituna patologiakirjastona.

Muut klassikkofossiilit

Maailman kuuluisimpiin fossiileihin kuuluu joukko klassisia löytöjä, jotka ovat muokanneet paleontologiaa. Tutustu muihin ryhmän sivuihin: