Sue

Mikään yksittäinen fossiili ei ole tehnyt tyrannosauruksesta yhtä tuttua kuin Sue T. rex. Tämä Chicagon Field Museumissa seisova jättiläinen on samaan aikaan suurin, täydellisin ja tutkituin koskaan löydetty Tyrannosaurus rex.

Sue T. rex on noin 67 miljoonaa vuotta vanha peto, jonka fossiilinetsijä Susan Hendrickson löysi Etelä-Dakotasta vuonna 1990. Luurangosta on säilynyt noin 90 prosenttia, mikä tekee siitä lajinsa täydellisimmän löydetyn yksilön.

Sen tarina yhdistää sattuman, tieteen ja ennätyksellisen huutokaupan. Field Museum hankki näytteen vuonna 1997, ja se on ollut Chicagossa esillä vuodesta 2000 — maailman tunnetuimpana dinosaurusfossiilina.

Löytö Etelä-Dakotan kukkularinteeltä

Tarina alkaa elokuussa 1990 kaukana museoiden marmorisaleista — rapautuneella kalliojyrkänteellä Faithin pikkukaupungin pohjoispuolella Etelä-Dakotassa. Alueen myöhäisliitukauden kerrostumat tunnetaan Hell Creek -muodostumana, joka on yksi maailman tärkeimmistä tyrannosaurusten löytöpaikoista.

Susan Hendricksonin oivallus

Fossiilinetsijä Susan Hendrickson oli mukana kaupallisella kaivausretkellä, kun hän huomasi muutaman suuren selkänikaman pistävän esiin eroosion paljastamasta rinteestä. Hän seurasi aavistustaan, että pinnan alla oli enemmänkin — ja oli oikeassa. Esiin kaivautui poikkeuksellisen ehjä tyrannosauruksen luuranko. Näyte sai myöhemmin nimekseen Sue löytäjänsä Hendricksonin mukaan. Nimestä huolimatta eläimen sukupuolta ei tiedetä: kallon ja luuston perusteella sitä ei pystytä luotettavasti määrittämään.

Itse kaivuu kesti 17 päivää, ja jo silloin oli selvää, että löytö oli ainutlaatuinen. Aiemmin esiin saaduista tyrannosauruksista oli tyypillisesti tallella alle puolet luista — nyt maasta nousi lähes kokonainen peto.

Omistuskiista ratkesi vasta oikeudessa

Löytöä seurasi lähes vuosikymmenen mittainen oikeuskiista. Black Hills Institute oli maksanut maanomistaja Maurice Williamsille 5 000 dollaria kaivausoikeuksista, mutta tilanne mutkistui pian: Williamsin maa sijaitsi Cheyenne River Sioux -reservaatissa ja oli liittovaltion hallinnoimaa luottamusmaata.

Toukokuussa 1992 FBI ja Etelä-Dakotan kansalliskaarti takavarikoivat luut. Liittovaltion tuomioistuin ratkaisi vuonna 1993, että fossiili kuului Williamsille, ja päätös vahvistettiin valitustuomioistuimessa 1994. Williams päätti myydä näytteen julkisessa huutokaupassa — ratkaisu, joka huoletti monia tutkijoita: he pelkäsivät tieteellisesti korvaamattoman fossiilin päätyvän yksityiskokoelmaan tutkimuksen ulottumattomiin.

Maailman täydellisin Tyrannosaurus rex

Yli 30 tunnettua tyrannosauruksen luurankoa on löydetty, mutta yksikään niistä ei vedä vertoja tälle yksilölle koon ja eheyden yhdistelmässä. Useimmat löydöistä ovat hajanaisia — joistakin on tallella vain kallo tai muutama yksittäinen luu.

Mittakaava, joka pysäyttää kävijän

Sue T. rex on yli 12 metriä pitkä ja lonkasta noin neljä metriä korkea. Eläessään se painoi arviolta noin yhdeksän tonnia — eri tutkimusten arviot asettuvat useimmiten kahdeksan ja yhdeksän tonnin välille. Se on fyysisesti suurin tunnettu Tyrannosaurus rex — peto, jonka leuoissa oli 58 hammasta. Suurimmat hampaat olivat juurineen banaanin kokoisia, rakennettu murskaamaan luuta eikä vain viiltämään lihaa.

Harvinaisia luita ja poikkeuksellista säilyvyyttä

Noin 90 prosentin täydellisyys luutilavuudesta tarkoittaa, että mukana on osia, jotka muista tyrannosauruksista yleensä puuttuvat: furcula eli haarakärki, stapes eli pikkuruinen korvaluu sekä lähes kaikki gastraliat eli vatsakylkiluut. Luiden pinta on säilynyt niin tarkasti, että tutkijat erottavat niistä lihasten, jänteiden ja nivelsiteiden kiinnityskohdat. Juuri tämä tekee fossiilista korvaamattoman tutkimuskohteen: näyte on toiminut lähtökohtana lukemattomille tutkimuksille, jotka käsittelevät tyrannosauruksen kasvua, liikkumista ja purupainetta.

Kallo, joka ei kestänyt omaa painoaan

Pedon kallo on noin puolitoista metriä pitkä ja painaa lähes 272 kiloa — niin paljon, ettei luuranko kestäisi sitä pystyssä. Siksi näyttelyssä seisovan luurangon päässä on kevyt jäljennös. Aito kallo, joka on miljoonien vuosien paineessa vääristynyt vasemmalta puolelta, on esillä erikseen museon toisessa kerroksessa. Mounttiin tehty jäljennös on tutkijoiden korjattu versio: perusteltu arvio siitä, miltä kallo näytti ennen vääristymistä.

Sue T. rex ei ole pelkkä luuranko vitriinissä — se on yksittäinen eläin, jonka koko elämä on luettavissa sen luista.

Mitä Suen luut kertovat

Fossiili ei ole vain näyttelyesine vaan tieteellinen aikakirja. Luut paljastavat, kuinka kauan eläin eli, miten nopeasti se kasvoi ja millaisia vastoinkäymisiä se kohtasi.

Ikä luettuna kasvurenkaista

Dinosaurusten luissa on kasvurenkaita kuin puun rungossa. Renkaita laskemalla tutkijat arvioivat eläimen olleen noin 28-vuotias kuollessaan; eräät uudemmat analyysit ovat esittäneet jopa 33 vuoden ikää. Joka tapauksessa kyseessä on vanhin tähän mennessä tunnettu Tyrannosaurus rex, joka eli lajinsa elinajanodotteen yläpäähän asti. Luut kertovat myös rajusta nuoruusiän kasvupyrähdyksestä: parhaimmillaan eläin lihoi jopa 4,5 kiloa päivässä ja saavutti täyden kokonsa noin 19-vuotiaana.

Vammojen ja sairauksien jäljet

Luusto kantaa kovan elämän merkkejä. Tutkijat ovat tunnistaneet siitä vaurioituneen oikean lapaluun, oikean käden repeytyneen jänteen — luultavasti seurausta kamppailusta saaliin kanssa — sekä kolme murtunutta kylkiluuta. Vasen pohjeluu on kaksi kertaa oikeaa paksumpi, todennäköisesti tulehduksen jäljiltä. Lähes kaikki vauriot olivat ehtineet parantua, mikä kertoo sitkeästä eläimestä: se selvisi useista vakavista vastoinkäymisistä myöhäisliitukauden vaarallisessa maailmassa.

Huutokaupasta Field Museumin saliin

Vuoden 1997 huutokauppa nosti fossiilin maailmankuuluksi jo ennen kuin sitä oli koottu pystyyn.

8,4 miljoonan dollarin tarjous

Fossiili huutokaupattiin Sotheby'sissä New Yorkissa 4. lokakuuta 1997. Tarjoukset alkoivat 500 000 dollarista, ja alle kymmenessä minuutissa Chicagon Field Museum oli voittanut yhdeksän tarjoajan kilpailun. Lopullinen hinta nousi 8 362 500 dollariin — siihen mennessä eniten fossiilista koskaan maksettu summa.

Museota tukivat muun muassa McDonald's ja Walt Disney sekä joukko lahjoittajia; vastineeksi yritykset saivat jäljennöksiä esiteltäväksi. Voitto merkitsi tutkijoille helpotusta: maailman täydellisin tyrannosaurus jäi yleisön ja tieteen ulottuville eikä kadonnut yksityiskokoelmaan. Kauppa loi silti ennakkotapauksen — se osoitti, että poikkeuksellinen fossiili voi maksaa enemmän kuin moni museo kykenee maksamaan.

30 000 tuntia preparointia

Kaupan jälkeen alkoi vuosien työ. Tusina museon preparaattoria käytti yli 30 000 tuntia luiden puhdistamiseen ja vahvistamiseen, minkä lisäksi itse näyttelyn rakentamiseen kului kymmeniätuhansia tunteja. Sue T. rex paljastettiin yleisölle Stanley Field Hallissa 17. toukokuuta 2000. Osa preparoinnista tehtiin lasitetussa laboratoriossa yleisön nähden, mikä teki tieteellisestä työstä itsestään näyttelykohteen.

Sue T. rex tänään

Vuonna 2018 Sue T. rex siirrettiin omaan saliinsa Field Museumin Evolving Planet -näyttelyyn. Samalla luuranko päivitettiin vastaamaan uusinta tutkimustietoa: mukaan lisättiin aiemmin puuttuneet gastraliat eli vatsakylkiluut. Näyttely esittelee myös sen myöhäisliitukauden ympäristön, jossa eläin aikoinaan eli.

Yli kahden vuosikymmenen esilläolon jälkeen tämä tyrannosaurus on yhä yksi paleontologian tutkituimmista yksilöistä ja maailman tunnetuin dinosaurusfossiili. Se on Field Museumin valokuvatuin nähtävyys — ja sillä on jopa oma, terävästi sutkautteleva persoonansa museon sosiaalisessa mediassa. Harva luuranko on noussut yhtä vahvaksi tieteen ja populaarikulttuurin symboliksi.

Muut kuuluisat T. rex -fossiilit

Tämä on yksi kahdeksasta kuuluisasta Tyrannosaurus rex -yksilöstä. Tutustu muihin ryhmän fossiileihin tai palaa kaikkien tunnetuimpien fossiilien koontisivulle: