Apex Stegosaurus

Apex Stegosaurus on kaupallisen paleontologin Coloradon vuoristosta löytämä Stegosaurus stenops -luuranko, joka heinäkuussa 2024 myytiin Sothebys-huutokaupassa New Yorkissa 44,6 miljoonalla dollarilla — kaikkien aikojen kallein fossiili.

Tämä luuranko on 150 miljoonaa vuotta vanha myöhäisjurakauden Stegosaurus stenops -luuranko, joka mitoiltaan on 11 jalkaa eli 3,3 metriä korkea ja 27 jalkaa eli noin 8,2 metriä pitkä. Yhteensä siinä on 254 fossiloitunutta luuta — eli noin 80 prosenttia eläimen alkuperäisestä luurangosta.

Eläin on yksi suurimmista ja täydellisimmistä koskaan löydetyistä Stegosauruksen yksilöistä. Sen löysi kaupallinen paleontologi Jason Cooper toukokuussa 2022 omilla mailaan Moffat Countyssa, lähellä symbolisesti nimettyä Dinosaurin pikkukylää Coloradossa, Yhdysvalloissa.

Eläin nousi 17. heinäkuuta 2024 Sothebys New Yorkin huutokauppakirjan keskiöön. Alunperin arvioitu hintahaarukka oli vain 4–6 miljoonaa dollaria, mutta seitsemän tarjoajan kestävän viidentoista minuutin tarjouskilpailun jälkeen voittohinta nousi 44,6 miljoonaan dollariin — kaikkien aikojen kallein huutokaupattu fossiili.

Coloradon löytö

Jason Cooperin oma maa-alue

Luuranko löytyi toukokuussa 2022, kun kaupallinen paleontologi Jason Cooper tutki omilla mailaan Moffat Countyssa, Coloradon luoteisnurkassa. Alue tunnetaan rikkaista myöhäisjurakauden Morrison-muodostuman fossiileista, ja paikallinen pikkukylä Dinosaur on saanut nimensä juuri tästä geologisesta erikoispiirteestä.

Sothebysin yhteistyö

Cooper teki harvinaisen päätöksen: hän kutsui Sothebysin asiantuntijan Cassandra Hattonin mukaan jo löytöä koskeneen kaivuun alkuvaiheeseen. Tämä mahdollisti koko prosessin tarkan dokumentoinnin — kaivuusta restauroinnin kautta lopulliseen kokoonpanoon. Sothebysin mukaan tämä oli ensimmäinen kerta, kun huutokauppatalo on osallistunut tällaisen näytteen kaikkiin vaiheisiin alusta asti.

Säilyneitä piirteitä

Löytö sisälsi myös tieteellisesti tärkeitä elementtejä: fossiloituneita ihon painumia ja kolme ossikulia eli pieniä luulevyjä kurkun alueella. Eläin ei näyttänyt kärsineen taistelusta — sen luissa ei ollut iskuvammoja tai puremajälkiä. Sen sijaan tutkijat havaitsivat iän mukaista kulumaa, kuten artriittia, mikä viittasi siihen, että eläin oli elänyt täysikasvuiseksi ja iäkkääksi.

17. heinäkuuta 2024

Tarjouskilpailu Manhattanilla

Huutokauppa pidettiin Sothebys New Yorkin Manhattanin näyttelytilassa 17. heinäkuuta 2024. Tilaisuudessa oli paikalla seitsemän aktiivista tarjoajaa, ja huutokauppa kesti yli 15 minuuttia. Lähtöhinta oli 4–6 miljoonaa dollaria, mutta kilpailu kiihtyi nopeasti — tarjoajat olivat sekä yksityisiä keräilijöitä että instituutioita.

Lopullinen vasarahinta 44,6 M$

Voittajan vasarahinta lopulta oli 44,6 miljoonaa dollaria. Tämä summa rikkoi aikaisemman ennätyksen — Stan T. rex, joka oli myyty Christiesin huutokaupassa lokakuussa 2020 hinnalla 31,8 miljoonaa dollaria. Tämä huutokauppa nosti fossiilihintojen vertailutason aivan uudelle tasolle, ja se on jäänyt pysyväksi viitepisteeksi koko alalla.

Ken Griffin

Voittaja paljastettiin Wall Street Journalin uutisessa pian huutokaupan jälkeen: ostaja oli Ken Griffin, Citadel-hedgerahasto-yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja. Griffin on yhdysvaltalainen miljardööri, joka on aikaisemmin ostanut esimerkiksi alkuperäisen Yhdysvaltain perustuslain kopion 43,2 miljoonalla dollarilla. Hänen kommenttinsa ostoksen jälkeen oli: "Apex was born in America and is going to stay in America!" — Apex syntyi Amerikassa ja jää Amerikkaan.

Lainaksi museolle

American Museum of Natural History

Griffin ei aikonutkaan pitää Apex Stegosaurus -luurankoa yksityiskokoelmassaan. Joulukuun 8. päivänä 2024 hän lainasi sen American Museum of Natural Historyyn New Yorkissa neljäksi vuodeksi. Eläin asetettiin esille museon Richard Gilder Centerin Kenneth C. Griffin Exploration Atriumiin — saliin, joka oli nimetty Griffinin oman lahjoituksen mukaan.

Suuren näyttelyn keskiössä

Museon mukaan Apex Stegosaurus on yksi suurimmista ja täydellisimmistä koskaan löydetyistä Stegosauruksen yksilöistä. Sen näyttelyasennoksi valittiin dynaaminen kävelyasento, jossa hännän piikit nostavat dramaattisesti yläsuuntaan. Kävijät pääsevät hyvin lähelle näytettä, koska se on asetettu matalan korotuksen päälle ilman lasiseinää. Tämä on tehnyt siitä yhden museon suosituimmista yksittäisistä esineistä.

Apex Stegosaurus on dinosaurus, joka muutti fossiilien arvon kansainväliseksi keskusteluksi — ja avasi ovet uudelle aikakaudelle tieteellisten näytteiden yksityisomistamisessa.

Yksityisomistuksen kritiikki

Tutkijoiden huoli

Apex Stegosaurus -huutokauppa herätti laajaa huolta paleontologien keskuudessa. Useat tutkijat — mukaan lukien Stuart Sumida ja Steve Brusatte — totesivat julkisesti, että näin tärkeä tieteellinen näyte ei pitäisi päätyä yksityisomistukseen vaan museokokoelmiin, joissa tutkijat voivat aina tarkastella sitä tieteellisiä tutkimuksia varten.

Griffin valitsi museolainan

Vaikka Griffin lopulta lainasi luurangon julkiselle näytteille, periaate yksityisomistuksesta pysyy huolenaiheena. Useat tutkijat ovat osoittaneet, että vain yksityisomistuksessa olevia näytteitä ei voida käyttää tieteellisissä artikkeleissa, sillä niiden saatavuus tutkijoille ei ole taattu. Apex Stegosaurus -tapaus jää siten esimerkiksi siitä, miten tieteen ja yksityisomistuksen rajat ovat muotoutumassa 2020-luvulla.

Aikakauden kallein fossiili

Yhteenvetona Apex Stegosaurus on aikakauden kallein koskaan huutokaupattu fossiili, ja samalla yksi täydellisimmistä Stegosauruksen yksilöistä. Hinta on niin korkea, että se on tehnyt dinosaurusfossiileista uudenlaisen sijoituskohteen kaikkein varakkaimmille keräilijöille. Useat kauppataloineen myös Christie's ja Heritage Auctions ovat valmistautuneet vastaaviin huutokauppoihin, ja seuraavat suuret myyntitapahtumat odotettiin jo seuraavana vuonna. Sen tarinassa yhdistyvät tieteen, kaupallisen paleontologian, miljardöörin yksityisostosten ja museoiden roolit — kaikki tämä yhden 150 miljoonaa vuotta vanhan luurangon ympärillä. Coloradon Morrison-muodostuma jatkaa uusien Stegosaurusten ja Allosaurusten tuottamista, ja monet niistä päätyvät jatkossakin sekä museoihin että huutokauppoihin. Tämän myötä paleontologinen yhteisö joutuu yhä avoimemmin keskustelemaan siitä, miten yksityisen ja julkisen rajat asetetaan tällä alalla. Vuoden 2024 jälkeen Sotheby's ja muut huutokauppatalot ovat järjestäneet useita lisää fossiilihuutokauppoja, joissa Triceratops-, Allosaurus- ja Diplodocus-näytteet ovat myyneet miljoonilla dollareilla. Tämä on muuttanut paleontologian taloudellisen pohjan, ja Coloradon, Wyomingin ja Montanan kaupallinen kaivuutyö on kasvanut merkittävästi paikallisten maanomistajien näkökulmasta. Tutkijoiden ja kaupallisten kaivajien välinen suhde on monimutkaistunut tämän myötä, ja jokainen uusi löytö herättää uuden keskustelun siitä, kenelle fossiili kuuluu. Coloradon Morrison-muodostuma jatkaa uusien Stegosaurusten ja Allosaurusten tuottamista, ja monet niistä päätyvät jatkossakin sekä museoihin että huutokauppoihin. Tämän myötä paleontologinen yhteisö joutuu yhä avoimemmin keskustelemaan siitä, miten yksityisen ja julkisen rajat asetetaan tällä alalla. Apex on jättänyt jälkensä siitä huolimatta, miten sen tieteellinen tutkimus etenee — sen huutokauppahetki itsessään on jo paleontologian historiaa.

Muut erityislöydöt

Jokainen näistä kolmesta löydöstä kertoo jotain tieteen kulusta — sukupuutto-idean syntymästä värifossiileihin ja huutokauppahistoriaan. Tutustu muihin ryhmän sivuihin: