Dinosaurukset Australiassa ja Antarktisella

Eteläisen Gondwanan viimeinen rajaseutu

Australia ja Antarktis ovat dinosaurustutkimuksen viimeisiä rajaseutuja — mantereita, joista tunnetaan suhteellisen vähän dinosauruksia mutta joiden löydöt ovat olleet ainutlaatuisia ja yllättäviä. Molemmat mantereet olivat osa Gondwana-supermanneretta, ja liitukaudella ne olivat yhä osittain yhteydessä toisiinsa, mikä näkyy dinosaurusfaunan samankaltaisuuksissa. Täällä evoluutio kulki omia polkujaan, eristyksissä pohjoisten mantereiden dinosauruksista.

Australian dinosauruslöydöt ovat keskittyneet Queenslandiin, jossa Wintonin alue on maan tärkein paleontologinen keskus. Australian Age of Dinosaurs -museo Wintonissa on maan johtava dinosaurustutkimuslaitos, ja sen ympäriltä on löydetty useita merkittäviä lajeja. Australovenator wintonensis — "Australian saalistaja" — oli maan suurin tunnettu petodinosauurukset, noin 6 metriä pitkä megaraptori, jonka terävät kynnet ja kevyt rakenne viittaavat nopeaan ja ketterään saalistajaan.

Muttaburrasaurus langdoni on Australian tunnetuin dinosaurus ja Queenslandin osavaltion virallinen fossiilientunnus — se valittiin tunnukseksi kansanäänestyksellä vuonna 2023 kahdentoista ehdokkaan joukosta. Muttaburrasauruksen tarina on kiehtova esimerkki siitä, miten uusi tutkimus voi muuttaa käsityksemme tutusta eläimestä täysin.

Vuoden 2026 laaja tutkimus (Herne et al., PeerJ) mullistai kaiken. CT-kuvaukset ja aiemmin kuvaamattomat kallon osat paljastivat, että Muttaburrasaurus oli paljon suurempi kuin aiemmin uskottiin — uusi painoarvio on lähes 9 tonnia, mikä tekee siitä verrattavissa suurimpiin T. rex -yksilöihin. Se oli kaukana pienestä ornithopodista, jollaisena sitä aiemmin pidettiin. Tutkimus paljasti myös, että Muttaburrasauruksella oli viisi toimivaa etuhampaasta — piirre, joka on erittäin harvinainen näin suurilla ornithopodeilla ja joka on yleensä menetetty evoluution myötä. Sen kuonon kohouma ei ollutkaan resonanssikammio, kuten aiemmin uskottiin, vaan muodostui laajentuneen etuhammasluun ja uusien, aiemmin tuntemattomien "prenasaali"-luiden yhdistelmästä. Erityisen kiinnostavaa on viitteet mahdollisesta kaikkiruokaisuudesta — harvinaisuus tässä kokoluokassa.

Minmi paravertebra on toinen merkittävä australialainen löytö — pieni panssaridinosauurukset, joka on yksi harvoista, joiden vatsapuolikin on panssaroitu. Sen vatsasta löydetty sulamaton kasviaines paljasti suoraan, mitä se söi — harvinainen suora todiste dinosaurusten ruokavaliosta. Lightning Ridgestä uudesta Etelä-Walesista on löydetty opaalisoituneita dinosaurusten fossiileja — luita, jotka ovat muuttuneet jalokiviksi miljoonien vuosien kuluessa.

Antarktis on dinosaurustutkimuksen yllättävin manner. Vaikka se on nykyään paksujen jäätiköiden peitossa, jurakaudella ja liitukaudella Antarktiksen alueella vallitsi leuto ilmasto. Kasvillisuusfossiilit osoittavat, että siellä kasvoi metsiä — araukarioita, sankiaisia ja nothofagus-pyökkejä. Dinosaurukset elivät näissä metsissä, vaikka talvet olivat pimeitä — Antarktis oli tuolloinkin lähellä etelännapaa, joten talvikuukausina aurinko ei noussut viikkoihin.

Cryolophosaurus ellioti — "jäätyneen harjan lisko" — on Antarktiksen tunnetuin dinosaurus. Tämä 6–7 metriä pitkä peto eli varhaisella jurakaudella noin 190 miljoonaa vuotta sitten ja on yksi harvoja manterelta löydetyistä dinosauruksista. Sen pään päällä oli erikoinen, poikittainen luuharjas, joka muistutti Elvis Presleyn hiuslaitetta — mistä se sai lempinimen "Elvisaurus". Antarktisesta on löydetty myös ankylosauurien, sauropodien ja hadrosaurien fossiileja, mikä osoittaa, että mantereen dinosaurusfauna oli monimuotoisempi kuin aiemmin uskottiin.

Sekä Australian että Antarktiksen tutkimus on rajoitettu — Australia siksi, että fossiilipitoisia kerrostumia on suhteellisen vähän ja ne ovat usein vaikeapääsyisiä, ja Antarktis siksi, että kallioperä on jäätikön alla. Mutta juuri tämä tekee jokaisesta uudesta löydöstä erityisen arvokkaan. Suurimmat yllätykset saattavat olla vielä jään alla piilossa.

Tunnetuimmat lajit

AustralovenatorAustralian saalistajaAustralian suurin tunnettu peto — 6 metriä pitkä megaraptori. Terävät kynnet ja kevyt rakenne viittaavat nopeaan, ketterään saalistajaan. Eli 95 mvs Queenslandissa.	MuttaburrasaurusMuttaburran liskoAustralian tunnetuin dinosaurus ja Queenslandin virallinen fossiilientunnus. Vuoden 2026 tutkimus (Herne et al.) paljasti sen painaneen lähes 9 tonnia — verrattavissa suurimpiin T. rex -yksilöihin. Mahdollisesti kaikkiruokainen.
CryolophosaurusJäätyneen harjan liskoAntarktiksen tunnetuin dinosaurus — 6–7 m pitkä peto, joka eli 190 mvs lämpimässä Antarktisella. Poikittainen pääharjas ansaitsi lempinimen "Elvisaurus". Yksi harvoja etelänavalta löydettyjä dinosauruksia.	MinmiMinmin liskoPieni australialainen panssaridinosauurukset — 3 m, 300 kg. Harvinaisena myös vatsapuoli panssaroitu. Sulamaton kasviaines vatsassa paljasti suoraan mitä se söi. Eli 120 mvs Queenslandissa.

🌎 Pohjois-Amerikka

🌎 Etelä-Amerikka

🌍 Eurooppa

🌏 Aasia

🌍 Afrikka