Wankel rex

Tämä on kansan Tyrannosaurus rex — luuranko, jonka karjankasvattaja löysi vahingossa patikkaretkellä ja josta tuli lopulta Smithsonianin uuden fossiilisalin keskeinen vetonaula.

Kyseessä on Tyrannosaurus rex Wankel rex, jonka karjankasvattaja Kathy Wankel löysi Montanasta vuonna 1988 perheensä kanssa retkellä. Smithsonianissa se tunnetaan nimellä Nationsin T. rex, ja Washingtonin luonnonhistoriallisessa museossa se on koottu draamalliseen asentoon syömään Triceratopsin raatoa.

Tämä luuranko on poikkeuksellisen täydellinen, ja siihen kuuluu myös ensimmäinen koskaan löydetty täydellinen Tyrannosaurus rexin etujalka — löytö, joka muutti tutkijoiden käsitystä lajin pienistä mutta voimakkaista etujaloista. Se eli noin 66 miljoonaa vuotta sitten, aivan dinosaurusten aikakauden lopussa.

Löydöstä on tullut yksi Yhdysvaltojen tunnetuimmista fossiileista. Sen koti vaihtui kahdesti: Montanan Museum of the Rockiesista Smithsonianiin, mutta alkuperäisestä luurangosta tehty pronssivalos seisoo yhä Bozemanissa muistuttamassa siitä, kuinka kuuluisa fossiili sieltä löytyi.

Kathy Wankelin löytö

Labor Day -viikonloppu 1988

Löytö tehtiin syyskuun ensimmäisenä Labor Day -viikonloppuna vuonna 1988, kun karjankasvattaja Kathy Wankel oli perheineen retkellä Fort Peckin tekoaltaalla Montanassa. Wankel huomasi maasta luunpalan, jonka pinta erottui valossa epätavallisena — hän kertoi myöhemmin nähneensä luunmurun verkkomaisen rakenteen. Aluksi pariskunta yritti kaivaa luita esiin taskuveitsellä, mutta ymmärsi pian, että käsillä oli jotain todella isoa.

Liittovaltion maa

Löytöpaikka sijaitsi Yhdysvaltain liittovaltion mailla, US Army Corps of Engineers -viraston hallinnassa, ja kuului Charles M. Russell National Wildlife Refugen alueeseen. Tämä määräsi koko fossiilin tulevan kohtalon: liittovaltion mailta löytyvät dinosaurusfossiilit ovat aina julkista omaisuutta. Wankel ilmoitti löydöstä viranomaisille ja vei luut Bozemanin Museum of the Rockiesiin tunnistettaviksi.

Kaksi kesää kaivuuta

Museum of the Rockiesin retkikunta

Museum of the Rockiesin paleontologi Jack Horner ryhmineen aloitti kaivuun pian löydön jälkeen. Työ kesti kaksi peräkkäistä kesää, ja sen tuloksena maasta saatiin esiin huomattavan täydellinen luuranko — mukana myös kallo. Luuranko sai virallisen näytetunnuksen MOR 555, mutta käytännössä se tunnettiin jo löytäjänsä mukaan.

Ensimmäinen täydellinen etujalka

Wankelin löydön merkitys ylittää koon. Hän nimittäin oli tuonut museoon ensimmäisen täydellisen Tyrannosaurus rexin etujalan, jonka tiede tunsi. Aiemmin tyrannosauruksen kaksisormiset etujalat tunnettiin vain hajanaisina paloina, mutta nyt tutkijat saivat kokonaisen rakenteen tarkasteltavakseen. Löytö muutti näin pysyvästi käsitystä lajin lyhyistä mutta vahvoista etujaloista.

Mittasuhteet ja säilyneisyys

Lähes 12 metriä pitkä

Eläin on noin 11,6 metriä — englantilaisissa lähteissä 38 jalkaa — pitkä ja painoi eläessään arviolta 5,7–7 tonnia. Eläin eli noin 66 miljoonaa vuotta sitten myöhäisliitukauden aivan loppupuolella, lähellä dinosaurusten suurta sukupuuttoa. Vaikka se ei ole suurin tunnettu tyrannosaurus, näytteen täydellisyys on poikkeuksellinen.

Hyvin säilynyt kallo

Yksi näytteen tärkeimmistä piirteistä on hyvin säilynyt kallo. Smithsonianin tutkijat ovat erityisesti odottaneet pääsyä tutkimaan sitä tarkemmin: kallosta voidaan päätellä paljon eläimen ruokailusta, aisteista ja saaliinkäsittelystä. Kallo on yksi syy siihen, miksi Smithsonian halusi juuri tämän luurangon kymmenien vuosien etsinnän jälkeen.

20 vuotta Bozemanissa

Death pose -asento

Lähes kaksi vuosikymmentä luuranko oli esillä Museum of the Rockiesissa Bozemanissa, Montanassa. Luuranko oli sinne aseteltu poikkeukselliseen kuoleman-asentoon — niin sanottuun death pose -asentoon — jossa pää kallistuu taakse ja häntä kaareutuu. Asento perustui siihen, miten luut alun perin makasivat maassa, ja se teki näyttelystä tunnistettavan kaikille kävijöille.

Big Mike -pronssipatsas

Vuonna 2001 luurangosta valettiin täysikokoinen pronssipatsas, joka asetettiin Museum of the Rockiesin eteen. Tämän maailman ensimmäisen täysikokoisen tyrannosaurus-pronssin nimeksi tuli Big Mike Montana State Universityn 10. presidentin Michael P. Malonen kunniaksi. Vaikka alkuperäinen luuranko on nyt Smithsonianissa, Big Mike seisoo yhä Bozemanissa muistuttamassa siitä, että maailmankuulu Wankel rex löytyi juuri täältä.

Wankel rex muutti käsitystä tyrannosauruksen etujaloista — ja löysi lopulta paikkansa Yhdysvaltojen kansan keskusmuseosta.

Nationsin T. rex Smithsonianissa

50 vuoden laina

Yli vuosikymmenen yritysten jälkeen Smithsonianin National Museum of Natural History sai vihdoin oman tyrannosauruksensa. Yli vuosikymmenen jälkeen, vuonna 2014, US Army Corps of Engineers myönsi 50 vuoden lainasopimuksen, jolla Nationsin T. rex siirtyi Bozemanista Washingtoniin. Pakatut luut matkasivat yli kolmen tuhannen kilometrin matkan kuorma-autossa, oma seurantatunnus ja sinetit mukanaan.

Koch Hall of Fossils

Smithsonian remontoi fossiilisalinsa kokonaan ennen kuin uusi tähtensä asetettiin esille. David H. Koch Hall of Fossils avautui yleisölle kesäkuussa 2019, ja Luuranko sijoitettiin sen keskeiseksi vetonaulaksi. Luuranko aseteltiin dramaattiseen asentoon: peto syö paikallaan kaatamansa Triceratopsin raatoa. Asetelma palautti tyrannosauruksen alkuperäiseen rooliinsa myöhäisliitukauden Pohjois-Amerikan huippupedoksi.

Wankel rex tänään

Tänään luuranko on yksi Yhdysvaltain katsotuimmista fossiileista. Smithsonianin luonnonhistoriallinen museo on yksi maailman vierailluimmista museoista, ja sen kautta luuranko tavoittaa miljoonia kävijöitä vuodessa. Se on samalla osoitus siitä, miten merkittäviä löytöjä on tehty täysin sattumalta — yhdellä Labor Day -viikonlopun retkellä. Kathy Wankelin tarkka silmä muutti paitsi yhden naisen elämän myös sitä, miten amerikkalaiset näkevät omat dinosauruksensa ja koko Pohjois-Amerikan paleontologisen historian. Löytö on muistutus siitä, että suuri tieteellinen löytö voi vielä nykyäänkin alkaa aivan tavallisen ihmisen havainnosta tavallisen retkipäivän aikana — myöhäisliitukauden Pohjois-Amerikan huippupeto odotti löytäjäänsä Montanan kallioissa lähes 66 miljoonaa vuotta. Smithsonianin näyttelyssä luurangon viereen on aseteltu myös laaja tieteellinen kerronta, jossa selitetään, miten amerikkalaiset paleontologit löysivät, kaivoivat ja preparoivat sen — ja miten US Army Corps of Engineers oli aktiivinen kumppani prosessin jokaisessa vaiheessa. Näin näytteen tieteellinen, hallinnollinen ja inhimillinen tarina ovat kaikki samanaikaisesti läsnä, ja kävijä saa paitsi nähdä jättimäisen pedon myös ymmärtää, kuinka monen ihmisen yhteistyö vaadittiin sen tuomiseksi kansan museon keskelle. Wankel rex Smithsonian onkin ainoa kotimainen museo, jolla on esillä täydellinen alkuperäinen tyrannosaurus, jonka Smithsonianilla on koskaan ollut esillä, ja näyttelyä on suunniteltu juuri sen mittasuhteet huomioiden.

Muut kuuluisat T. rex -fossiilit

Wankel rex kuuluu kahdeksan kuuluisan Tyrannosaurus rex -yksilön ryhmään. Tutustu muihin ryhmän fossiileihin: