Dakota Edmontosaurus

Dakota Edmontosaurus on hadrosauruksen muumio, jonka 16-vuotias poika löysi setänsä karjatilan rinteeltä — fossiili, joka näyttää eläimen ihon kolmiulotteisesti, ei vain painoraumana kalkkikivessä.

Dakota Edmontosaurus on noin 67 miljoonaa vuotta vanha hadrosauruksen muumio, joka löydettiin Pohjois-Dakotan badlandeista. Sen ihoa on säilynyt poikkeuksellisen suurilta alueilta — etujalassa, takajaloissa ja hännässä — ja iho on edelleen kolmiulotteinen, ei vain tasainen jälki kalkkikivessä.

Tämä eroaa selvästi tavallisesta ihonjäljestä, joka säilyy joskus muiden hadrosaurusten yhteydessä. Yleensä iho on litistynyt kahteen ulottuvuuteen ja näkyy vain painoraumana. Tässä tapauksessa iho on säilyttänyt alkuperäisen tilavuutensa, mineraalien ottaessa sen paikan miljoonien vuosien aikana.

Yksilö löytyi vuonna 1999, mutta sen merkitys ymmärrettiin vasta vuosia myöhemmin. Kun National Geographic Society sponsoroi tutkimuksen ja brittiläinen paleontologi Phillip Manning johti kansainvälistä tutkimusryhmää, eläin nousi otsikoihin 2007. Tänään se on esillä North Dakota Heritage Centerissä Bismarckissa.

Tyler Lysonin löytö

Sedän karjatila Marmarthissa

Vuonna 1999 16-vuotias Tyler Lyson oli liikkeellä setänsä karjatilalla Marmarthissa, Pohjois-Dakotan lounaisnurkassa. Hän oli jo lapsesta saakka kiinnostunut fossiileista ja kävi setänsä maita tutkimassa Hell Creek -muodostuman kallioita. Tällä retkellä hän huomasi maasta esiin pistäviä hadrosauruksen nikamia.

Viiden vuoden tauko

Lyson teki muistiinpanon, mutta ei kaivanut paikkaa esiin. Hän oli kokematon ja arveli löydön olevan vain tavallinen luuranko, kuten Hell Creek -alueelta löytyy paljon. Vasta vuonna 2004, kun Lyson oli aloittanut paleontologian opinnot, hän palasi paikalle ystävineen ja aloitti varsinaisen kaivuun. Tällöin paljastui, että rinteessä oli paljon enemmän kuin pelkkä luuranko.

Iho paljastuu

Kaivauksen edetessä Lysonin ryhmä alkoi löytää säilynyttä ihoa luiden ympäriltä. Tämä oli odottamatonta — pieni näytenäyte oli kerrottu jo aiemmista löydöistä, mutta nyt iho oli laajaa, paksua ja kolmiulotteista. Lyson ymmärsi, että käsillä oli aivan eri luokan löytö, ja otti yhteyttä kansainvälisiin tutkijoihin.

Phillip Manning ja kansainvälinen tutkimusryhmä

National Geographic mukaan

Brittiläinen paleontologi Phillip Manning Manchesterin yliopistosta kiinnostui Lysonin löydöstä ja kokosi monitieteisen tutkimusryhmän. National Geographic Society tuli rahoittajaksi, ja kaivuu jatkui vuosina 2004–2006. Tutkijat ymmärsivät pian, että Dakota Edmontosaurus oli yksi maailman tärkeimmistä koskaan löydetyistä dinosaurusfossiileista.

Boeingin avaruusskanneri

Yksi tutkimuksen erityispiirteistä oli kalkkikivilohkareen kuvantaminen. Lohkare oli niin suuri, että tavallinen sairaalan CT-skanneri ei riittänyt — tutkijat veivät sen Kaliforniassa toimivalle Boeing-yhtiölle, jolla oli avaruussukkulan osien skannaamiseen tarkoitettu maailman suurin CT-laite. Skannin tuottama digitaalinen aineisto oli niin valtava, että sen analysointi kesti vuosia.

Iso julkaisu 2007

Dakota Edmontosaurus -löytö julkistettiin yleisölle joulukuussa 2007 yhdessä National Geographic -lehden ja Manningin kirjan Grave Secrets of Dinosaurs kanssa. Tieteellinen julkaisu seurasi muutamaa vuotta myöhemmin. Ensimmäinen virallinen tieteellinen artikkeli ilmestyi 2009 Proceedings of the Royal Society B -lehdessä.

Mitä Dakota paljastaa

Iho kolmiulotteisena

Eläimen iho on säilynyt poikkeuksellisen tarkasti, ja sen mineralisoituminen tapahtui niin nopeasti, että pakkaava sedimentti ei ehtinyt litistää sitä kaksiulotteiseksi. Tämä on harvinaista — useimmat hadrosaurusten "ihofossiilit" ovat painoraumia, eivät kolmiulotteisia rakenteita. Tämän näytteen iho mahdollistaa esimerkiksi suomujen tarkan koon ja muodon mittaamisen, mikä avaa tietoa eläimen ulkomuodosta.

Häntä, hännän piikit ja kavionvarpaat

Säilyneitä alueita ovat erityisesti oikea etujalka, takajalat ja häntä. Hännän yläpinnalla on harjannemainen rakenne, ja jalkojen kärjet osoittavat, että hadrosauruksilla oli kaviomaisesti muodostunut suoja varpaiden ympärillä. Tämä on yksi syy siihen, miksi Dakota Edmontosaurus -löytö on muuttanut käsityksen siitä, miltä elävät hadrosaurukset näyttivät.

Petojen jäljet

Iho ei ole täysin ehjä — siinä näkyy pureskelun ja raapaisujen jälkiä. Vuoden 2024 tutkimus arvelee jälkien olevan krokotyylisukuisten petojen aiheuttamia. Eläin ei siis ollut mineralisoituneenakaan rauhassa; jotkin paikalliset pedot olivat ehtineet pureskella ruumista ennen kuin sedimentti hautasi sen lopullisesti.

Dakota Edmontosaurus näyttää, että fossiili voi olla muutakin kuin litteä jälki kivessä — sen iho on yhä lähes kolmiulotteinen.

Muumioitumisen mysteeri

Kuivuus ja nopea hautautuminen

Miten dinosaurus ylipäätään muumioituu? Tavallisesti pehmytkudokset hajoavat nopeasti — bakteerit syövät ihon ja lihakset jo viikoissa. Tämä yksilö on selvinnyt tästä tuhosta, ja syyksi tutkijat arvelevat poikkeuksellista olosuhteiden ketjua. Eläin kuoli todennäköisesti kuivan kauden aikana, jolloin sen iho ehti kuivua ja kovettua ennen kuin tulvavesi peitti sen sedimenttiin.

Mineraalisoppa

Kun sedimentti vihdoin peitti eläimen, ympäristö oli mineraalipitoinen ja hapenpuutteessa. Bakteerit eivät pystyneet toimimaan, ja mineraalit tunkeutuivat ihoon korvaten orgaanisen aineen vähitellen. Tällainen prosessi tunnetaan permineralisaationa, ja se on syy siihen, miksi ihon kolmiulotteinen muoto säilyi.

Dakota tänään

North Dakota Heritage Center

Dakota Edmontosaurus on nyt esillä North Dakota Heritage Centerissä Bismarckissa. Uusi näyttely avattiin helmikuussa 2020, ja se sisältää paremman valaistuksen, ilmastoinnin ja paikkoja näytteen eri osille. Tyler Lyson, joka löysi muumion teini-ikäisenä, työskentelee nykyisin selkärankaisten paleontologina Denver Museum of Nature & Science -museossa.

Tutkimus jatkuu

Vaikka eläintä on jo tutkittu lähes kaksi vuosikymmentä, tutkimus jatkuu yhä. Pohjois-Dakotan geologisen palvelun paleontologit ovat puhdistaneet näytettä lisää, ja uusia tieteellisiä artikkeleita julkaistaan säännöllisesti. Jokainen uusi analyysimenetelmä saattaa paljastaa jotain uutta tästä poikkeuksellisesta löydöstä. Yksi keskeisimmistä avoimista kysymyksistä on, kuinka paljon eläimen alkuperäisestä biokemiasta on jäljellä — onko ihon orgaanisissa jäännöksissä yhä tunnistettavia proteiineja, vai ovatko ne kokonaan korvautuneet mineraaleilla. Tällaiset kysymykset vievät paleontologian aivan uusille raja-alueille molekyylibiologian ja kemian kanssa, ja Dakota on yksi tärkeimpiä testikohteita tällaisille uusille menetelmille. Pohjois-Dakota on samalla saanut maailmankuulun fossiilinsa, joka tuo turisteja ja tutkijoita pieneen, syrjäiseen Marmarthin kylään. Tyler Lyson on perustanut paikkakunnalle Marmarth Research Foundation -säätiön, jonka tarkoituksena on edistää paleontologista tutkimusta ja koulutusta. Sen toimintaa on rahoitettu osittain hänen tämän muumion tutkimukseen liittyvistä tuloistaan, ja säätiö jatkaa Hell Creek -alueen fossiilien systemaattista tutkimista myös tulevaisuudessa. Hell Creek on yksi maailman tärkeimmistä myöhäisliitukauden fossiilialueista, ja sen kallioista on löytynyt lukuisia kuuluisia dinosaurusyksilöitä — Sue T. rex ja Stan T. rex muun muassa. Muumion löytäminen samalta alueelta on osoitus siitä, kuinka monipuolinen myöhäisliitukauden ekosysteemi siellä oli.

Muut kuuluisat dinosaurusmuumiot

Dinosaurusmuumioita tunnetaan maailmasta vain kourallinen, ja jokaisella niistä on oma tarinansa. Tutustu muihin ryhmän sivuihin: