Cleveland-Lloyd Quarry

Petojen hallitsema kvartsi

Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry sijaitsee Keski-Utahissa, ja se kuuluu nykyään Jurassic National Monument -alueeseen. Kohde on poikkeuksellinen, koska useimmat dinosaurusten luukentät ovat kasvinsyöjien hallitsemia — pedot ovat aina harvinaisempia, koska niitä elää ekosysteemissä vähemmän. Cleveland-Lloyd on päinvastainen: sitä hallitsee yksi peto, Allosaurus.

Kvartsin kivet kuuluvat Morrison-muodostumaan ja syntyivät noin 150 miljoonaa vuotta sitten jurakauden lopulla. Tuolloin alue oli osa laajaa tulvatasankoa, jonka halki virtasi jokia ja jossa oli kausittain kuivuvia lampia. Tähän maisemaan hautautui valtava määrä dinosauruksia — ja erikoista kyllä, suurin osa niistä oli petoja.

Cleveland-Lloyd on osa samaa Morrison-muodostumaa, joka tunnetaan jurakauden jättiläisistä — Diplodocuksesta, Stegosauruksesta ja muista kuuluisista lajeista. Mutta toisin kuin useimmat Morrisonin kvartsit, joista löytyy sekä kasvinsyöjiä että petoja luonnollisessa suhteessa, Cleveland-Lloyd on äärimmäisen poikkeava. Se on enemmän kuin pelkkä fossiilikenttä — se on arvoitus, joka on askarruttanut paleontologeja jo lähes vuosisadan ajan.

Kvartsi sijaitsee syrjäisellä alueella Keski-Utahin autiomaassa, ja sinne on löydettävä tiensä mutkittelevia maanteitä pitkin. Juuri tämä syrjäisyys on osaltaan suojellut kohdetta. Cleveland-Lloyd kuuluu nykyään Jurassic National Monument -alueeseen, ja sitä hallinnoidaan tieteellisesti arvokkaana suojelukohteena. Vuosikymmenten kaivausten jälkeen kvartsi tarjoaa yhä tutkittavaa — ja sen suurin kysymys on edelleen ratkaisematta.

Maailman tihein Allosaurus-keskittymä

Cleveland-Lloyd Quarry on tuottanut enemmän Allosaurus-yksilöitä kuin mikään muu paikka maailmassa. Kvartsista on kaivettu tuhansia luita, ja niiden joukossa on kymmenien Allosaurus-yksilöiden jäänteitä — kaikenkokoisia, nuorista täysikasvuisiin. Tämän vuoksi Allosaurus tunnetaan tieteellisesti poikkeuksellisen hyvin: tutkijat ovat voineet tutkia lajin kasvua ja yksilöiden välistä vaihtelua suurella aineistolla.

Petojen ylivalta tekee Cleveland-Lloydista todellisen arvoituksen. Normaalissa ekosysteemissä kasvinsyöjiä on aina paljon enemmän kuin petoja — yksi peto tarvitsee monta saaliseläintä elääkseen. Cleveland-Lloydissa suhde on käännetty päälaelleen. Jotain epätavallista on täytynyt tapahtua, jotta niin monta petoa kuoli samaan paikkaan.

Kvartsin kaivaukset alkoivat 1920-luvulla, ja niitä ovat tehneet vuosikymmenten saatossa useat yliopistot ja museot. Erityisesti Utahin yliopisto on kaivanut kohteessa pitkään. Vuosien mittaan kvartsista on tullut esiin valtava määrä luita — arviolta yli 12 000 yksittäistä luuta. Cleveland-Lloydin Allosaurus-luita on lähetetty museoihin ympäri maailmaa, ja monissa luonnontieteellisissä museoissa esillä oleva Allosaurus-luuranko on peräisin juuri tästä utahilaisesta kvartsista.

Allosaurus nimettiin Utahin viralliseksi osavaltiofossiiliksi vuonna 1988 — suurelta osin juuri Cleveland-Lloydin ansiosta. Kvartsi on tehnyt Allosauruksesta yhden maailman parhaiten tunnetuista petodinosauruksista. Koska kvartsista on löydetty kaikenikäisiä yksilöitä, tutkijat ovat voineet rekonstruoida, miten Allosaurus kasvoi poikasesta täysikasvuiseksi pedoksi — tieto, joka olisi mahdotonta yksittäisten luurankojen perusteella.

Kvartsin dinosaurukset

Vaikka Allosaurus on Cleveland-Lloydin selvä tähtilaji, kvartsista on löydetty myös muita jurakauden dinosauruksia. Yhdessä ne edustavat Morrison-muodostuman eläimistöä — samaa maailmaa, jossa elivät myös Diplodocus ja Stegosaurus.

Allosaurusten massiivinen ylivalta tarkoittaa, että Cleveland-Lloyd ei kuvasta tasapainoista ekosysteemiä, vaan jotakin epätavallista tapahtumaa. Juuri tämä tekee kvartsista niin kiehtovan tutkimuskohteen — se on enemmänkin rikospaikka kuin tavallinen fossiilikenttä.

Allosaurus oli jurakauden lopun Pohjois-Amerikan huippupeto. Täysikasvuinen yksilö saattoi olla 9–12 metriä pitkä ja painaa pari tonnia. Sen kallo oli kevytrakenteinen mutta vahva, ja leuat avautuivat poikkeuksellisen leveästi — jotkut tutkijat ovat verranneet sen puremistapaa kirveeniskuun. Allosaurus oli todennäköisesti aktiivinen saalistaja, joka kävi suurtenkin kasvinsyöjien, kuten Stegosauruksen ja nuorten sauropodien, kimppuun.

Mikä tappoi pedot?

Cleveland-Lloydin arvoitus on askarruttanut tutkijoita vuosikymmeniä, ja sen ratkaisemiseksi on esitetty useita teorioita. Yksikään ei selitä kaikkea, ja kvartsin todelliset tapahtumat ovat yhä avoinna.

Yksi suosittu teoria on petoloukku: kasvinsyöjä jäi kiinni mutaan, ja sen avuton ahdinko houkutteli petoja paikalle. Pedot kahlasivat mutaan saaliin perään ja jäivät itsekin loukkuun. Tämä toistuva ansa olisi voinut kerätä paikalle kymmeniä Allosauruksia ajan myötä. Ongelma on, että petoloukun luiden pitäisi olla pahasti puremajäljissä — kuten La Brean tervakuopissa — mutta Cleveland-Lloydin luissa on vain hyvin vähän raadonsyöjien jättämiä jälkiä.

Toinen teoria on kuivuus: kausittain kuivuva lampi olisi houkutellut eläimet viimeisen veden ääreen, jossa ne kuolivat nälkään ja janoon. Myöhempi tulva olisi kuljettanut ruhot yhteen. Tämä selittäisi luiden vähäiset puremajäljet paremmin. Kumpikaan teoria ei kuitenkaan ole täysin vakuuttava — Cleveland-Lloyd pysyy paleontologian arvoituksena.

Kolmas mahdollisuus yhdistää teorioita: ehkä kuivuus tappoi eläimet eri aikoina, ja jokainen kuolema houkutteli raadonsyöjäpetoja paikalle. Petojen ruhot puolestaan jäivät itse mutaan tai joutuivat tulvan vietäväksi. Tällainen pitkän ajan kuluessa toistunut tapahtumaketju selittäisi sekä petojen suuren määrän että sen, miksi luut ovat sekoittuneet ja eri-ikäisiä. Cleveland-Lloydin lopullinen totuus on todennäköisesti monen tekijän yhteistulos — ja juuri siksi sitä on niin vaikea ratkaista.

Tutkimus jatkuu yhä

Cleveland-Lloyd Quarry kuuluu nykyään Jurassic National Monument -suojelualueeseen, ja sitä hallinnoi Yhdysvaltain maankäyttövirasto. Kohteessa on vierailukeskus, jossa kävijät voivat tutustua kvartsin tarinaan ja nähdä, miten fossiileja kaivetaan esiin. Kvartsin luita on jaettu museoihin ympäri maailmaa.

Tutkijat jatkavat kvartsin tutkimista uusilla menetelmillä — sedimenttien kemiallisilla analyyseillä, luiden mikroskooppisella tarkastelulla ja kerrostumien tarkalla kartoituksella. Jokainen uusi tutkimus tuo lisää palasia palapeliin, mutta täydellistä vastausta siihen, miksi niin monta petoa kuoli tänne, ei ole vielä löytynyt. Cleveland-Lloyd on todiste siitä, että fossiilikohde voi olla yhtä paljon mysteeri kuin aarreaitta.

Viime vuosikymmeninä tutkijat ovat tarkastelleet myös sitä, miten luut ovat kvartsiin järjestäytyneet. Luut ovat sekoittuneet ja eri yksilöiden osat ovat sekaisin, mikä viittaa siihen, että ruhot eivät hautautuneet paikalleen vaan liikkuivat — todennäköisesti veden kuljettamina — ennen lopullista hautautumistaan. Tämä havainto tukee teoriaa, jonka mukaan eläimet kuolivat eri aikoina mutta kasautuivat samaan painanteeseen myöhempien tulvien myötä.

Cleveland-Lloyd tänään — vierailu kvartsiin

Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry on avoinna kävijöille osana Jurassic National Monumentia. Kohteen vierailukeskuksessa kävijät voivat nähdä, miltä kvartsi näyttää ja tutustua sen arvoitukseen. Rakennuksen sisällä on yhä esillä luita alkuperäisessä kerrostumassaan, ja opasteet kertovat kvartsin tutkimushistoriasta ja kilpailevista teorioista.

Kohteen syrjäinen sijainti Keski-Utahin autiomaassa tekee vierailusta pienen seikkailun. Samalla syrjäisyys on suojellut kvartsia: kohde on rauhassa saanut säilyä tieteellisenä tutkimuspaikkana ilman suurten ihmismassojen aiheuttamaa kulutusta. Cleveland-Lloyd on hyvä esimerkki siitä, miten fossiilikohde voidaan avata yleisölle samalla kun se pysyy aktiivisena tutkimuspaikkana.

Tutustu muihin löytöalueisiin

Muut löytöpaikat Pohjois-Amerikassa

Dinosauruksia jokaisella mantereella