Dinosaurusten historia · Aikakausi 3/3
Liitukausi
Viimeinen valtakausi — 145–66 miljoonaa vuotta sitten
Kukkakasvien vallankumous, dinosaurusten monimuotoisuuden huippu ja historian dramaattisin loppu. T. rex, Triceratops ja Spinosaurus — kaikki elivät liitukaudella.
Lue lisää
Muuttuva ja monipuolinen maailma
Liitukausi oli dinosaurusten pisin yksittäinen aikakausi — se kesti lähes 80 miljoonaa vuotta, jurakaudesta aina suureen sukupuuttoon asti. Mantereet olivat siirtyneet jo lähemmäs nykyisiä paikkojaan, vaikka eroja oli vielä merkittävästi. Eurooppa oli hajanainen saaristo, Pohjois-Amerikan halkaisi leveä Läntinen sisämeri, ja Intia ajelehtii omana saarenanaan valtameren halki kohti Aasiaa. Mantereiden eriytyminen johti siihen, että eri puolilla maailmaa kehittyi omia, ainutlaatuisia dinosauruspopulaatioita. Etelä-Amerikan titanosaurit, Pohjois-Amerikan tyrannosaurit ja Aasian omituiset teropodit olivat kaikki vastauksia paikallisiin olosuhteisiin. Dinosaurusten monimuotoisuus oli liitukaudella suurempi kuin koskaan aiemmin niiden historiassa. Kauden merkittävin ekologinen mullistus oli kukkakasvien ilmestyminen. Liitukauden alkupuolella kukkivat kasvit olivat harvinaisia ja vaatimattomia, mutta ne levisivät nopeasti ja kauden loppuun mennessä ne olivat vallanneet suuren osan maailmasta. Kukkien mukana tulivat pölyttävät hyönteiset — mehiläiset, perhoset ja kovakuoriaiset — ja koko ravintoverkko monimuotoistui valtavasti. Ruoho ilmestyi myös ensimmäistä kertaa, vaikka se ei vielä muodostanut laajoja niittyjä kuten nykyään. Ilmasto oli suurimman osan liitukaudesta lämmin ja tasainen — napajäätiköitä ei ollut ja trooppiset olosuhteet ulottuivat paljon nykyistä pohjoisemmaksi. Liitukauden loppupuolella ilmasto alkoi kuitenkin muuttua epävakaammaksi, mikä saattoi vaikuttaa dinosaurusten populaatioihin jo ennen asteroidin iskua.Tiesitkö — Kukkakasvien vallankumous
Ennen liitukautta maapallolla ei ollut lainkaan kukkivia kasveja. Ei ruusuja, ei omenapuita, ei ruohoa. Kaikki nämä kehittyivät liitukaudella. Kukkien ilmestyminen muutti koko ekosysteemin: pölyttävät hyönteiset, hedelmää syövät eläimet ja siemeniin erikoistuneet linnut — kaikki olivat kukkakasvien vallankumouksen seurauksia. Ilman liitukauden kukkia nykyinen maailma näyttäisi täysin erilaiselta.
Liitukauden kuuluisimmat dinosaurukset
Suurin osa ihmisten tuntemista dinosauruksista eli nimenomaan liitukaudella — ja useimmat niistä aivan sen lopussa, viimeisten 10–15 miljoonan vuoden aikana. Tyrannosaurus rex on kaikkien aikojen tunnetuin dinosaurus. Se eli 68–66 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Amerikassa ja oli yksi viimeisistä dinosauruksista ennen sukupuuttoa. T. rex kasvoi 12–13 metriä pitkäksi ja painoi 6–9 tonnia. Sen puruvoima — noin 57 000 newtonia — on kovin koskaan mitattu maaeläimellä. Se pystyi murskaamaan luun kuin tikun. Triceratops horridus oli T. rexin kuuluisin aikalainen ja mahdollinen saaliseläin. Tämä 9 metriä pitkä ja 6–12 tonnia painava sarvidinosauurukset oli yksi viimeisistä ceratopsiaanisista. Sen kolme sarvea ja massiivinen luinen kauluri tekivät siitä vaikean saaliin jopa T. rexille. Fossiileista on löydetty T. rexin purujälkiä Triceratopsin kaulurien luissa — todiste näiden kahden kohtaamisista. Ankylosaurus oli liitukauden panssaroitu tankki. Se oli kauttaaltaan luulevyjen peittämä, ja sen nuijamainen häntä pystyi iskeämään niin lujaa, että se olisi murtanut T. rexin sääriluun. Parasaurolophus, ankannokkaisiin kuuluva hadrosauuri, tunnetaan pitkästä kaarevasta pääharjastaan, joka toimi resonanssitorvena matalien äänien tuottamiseen.Spinosaurus — suurin peto koskaan
Liitukauden alkupuolella eli maapallon historian suurin tunnettu maapeto: Spinosaurus aegyptiacus. Tämä 15–18 metriä pitkä ja 7–10 tonnia painava jättiläinen asui nykyisen Pohjois-Afrikan jokialueilla noin 95 miljoonaa vuotta sitten. Spinosaurus oli monella tavalla ainutlaatuinen dinosaurus, erilainen kuin mikään muu tunnettu laji. Sen selässä kohosi valtava purje — jopa kaksi metriä korkea — jonka tarkoituksesta tutkijat ovat kiistelleet vuosikymmeniä. Purje saattoi toimia lämmönsäätelyrakenteena, lajintunnistuskeinona tai seksuaalisena houkuttimena. Spinosauruksen kuono oli pitkä ja kapea kuin krokotiililla, täynnä kartiomäisiä hampaita, jotka sopivat täydellisesti liukkaiden kalojen pyydystämiseen. Vuonna 2020 julkaistu tutkimus paljasti, että Spinosauruksella oli litteä, aironmainen häntä — todiste siitä, että se oli sopeutunut aktiiviseen uimiseen. Spinosaurus on ensimmäinen tunnettu puolivesieläimenä elänyt dinosaurus. Se kalasti krokotiilin tavoin ja saattoi viettää enemmän aikaa vedessä kuin maalla. Toisin kuin populaarikulttuuri esittää, Spinosaurus ja T. rex eivät koskaan kohdanneet. Ne elivät eri mantereilla ja eri aikakausilla — niiden välillä oli noin 30 miljoonan vuoden aikaero. Spinosaurus kuoli sukupuuttoon kymmeniä miljoonia vuosia ennen kuin T. rex edes ilmestyi. Seuraavaksi: Suuri sukupuutto →
Liitukauden avainlajit
Tyrannosaurus rex12–13 m, 6–9 t. Kaikkien aikojen kovin purema (57 000 N).
Triceratops9 m, 6–12 t. Kolme sarvea, massiivinen luinen kauluri.
Spinosaurus15–18 m, 7–10 t. Suurin tunnettu maapeto. Puolivesieläin.
Ankylosaurus7 m, 6 t. Täyspanssari + nuijamainen häntä.
Parasaurolophus10 m. Päähari toimi resonanssitorvena.
QuetzalcoatlusSiipien kärkiväli 12 m. Suurin lentänyt eläin koskaan.