Dinosaurukset Afrikassa
Spinosauruksen kotimanner ja Gondwanan sydän
Afrikka on Gondwanan sydän ja historian suurimman maapedon kotimanner. Spinosaurus, Carcharodontosaurus ja merkittäviä jurakautisia löytöjä.
Spinosauruksen kotimanner ja Gondwanan sydän
Afrikka on dinosaurustutkimuksen alihyödynnetty jättiläinen — manner, jonka potentiaali on valtava mutta löytöjä on tehty suhteellisen vähän verrattuna Pohjois-Amerikkaan, Kiinaan tai Argentiinaan. Silti Afrikan dinosaurukset ovat olleet hämmästyttäviä: täältä tunnetaan maapallon historian suurin maapeto, merkittäviä jurakautisia sauropodi- ja stegosaurilöytöjä, ja liitukauden huippupetoja, jotka kilpailivat kokoluokassa T. rexin kanssa.
Afrikan dinosaurushistoria on syvästi kytköksissä Gondwana-supermanneren hajoamiseen. Triaskaudella ja jurakaudella Afrikka oli yhä kiinni Etelä-Amerikassa, Intiassa, Australiassa ja Antarktisessa. Tämä näkyy dinosaurusfaunassa: monet jurakautiset afrikkalaiset dinosaurukset ovat läheistä sukua eteläamerikkalaisille ja intialaisille lajeille. Liitukaudella Afrikka eriytyi omaksi manterekseen, ja sen dinosaurukset kehittyivät yhä omaleimaisemmiksi.
Afrikan tunnetuin dinosaurus on Spinosaurus aegyptiacus — maapallon historian suurin tunnettu maapeto. Tämä 15–18 metriä pitkä ja 7–10 tonnia painava jättiläinen eli noin 95 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Pohjois-Afrikan jokialueilla. Spinosaurus on myös traaginen tarina paleontologiassa: saksalainen paleontologi Ernst Stromer keräsi alkuperäiset fossiilit Egyptin Bahariya-keudasta 1910-luvulla, mutta ne tuhoutuivat Münchenin pommituksissa huhtikuussa 1944. Stromer oli pyytänyt museon johtajaa siirtämään kokoelman turvaan, mutta pyyntö evättiin. Vuosikymmeniä Spinosaurus tunnettiin vain Stromerin piirustuksista ja muistiinpanoista.
Vasta 2000-luvulla uudet löydöt Marokosta palauttivat Spinosauruksen tieteen valokeilaan. Vuoden 2014 tutkimus paljasti sen olleen puolivesieläin — ensimmäinen tunnettu dinosaurus, joka vietti merkittävän osan ajastaan vedessä. Vuoden 2020 tutkimus löysi litteän, aironmaisen hännän, joka todisti aktiivisesta uimisesta. Spinosaurus on edelleen yksi eniten tutkituista ja keskustelluista dinosauruksista.
Tansanian Tendaguru-muodostuma on Afrikan tärkein jurakauden fossiilipaikka. Saksalaiset tutkijat kaivoivat sieltä 1900-luvun alussa valtavia luurankoja, mukaan lukien Giraffatitan (aiemmin Brachiosaurus brancai) — maailman suurin pystyyn koottu dinosaurusluuranko, joka on yhä Berliinin luonnonhistoriallisen museon aulassa. Samasta muodostumasta löydettiin myös Kentrosaurus, Stegosauruksen piikikkäämpi sukulainen, ja useita muita jurakautisia dinosauruksia.
Carcharodontosaurus saharicus — "hainhampainen lisko Saharasta" — oli Afrikan vastaus T. rexille. Tämä 12–13 metriä pitkä ja 6–8 tonnia painava carcharodontosauridi eli noin 100–93 miljoonaa vuotta sitten Pohjois-Afrikassa, samoilla alueilla Spinosauruksen kanssa. Nämä kaksi jättiläistä elivät samaan aikaan ja samoilla alueilla mutta eivät todennäköisesti kilpailleet suoraan — Spinosaurus kalasti vesistöissä ja Carcharodontosaurus saalistit maalla.
Paralititan stromeri Egyptistä osoittaa, että Afrikan titanosaurit kilpailivat koossa eteläamerikkalaisten sukulaistensa kanssa. Arviolta 25–30 metriä pitkä ja 50–60 tonnia painava Paralititan eli mangrovemetsien ympäröimillä rannikoilla noin 94 miljoonaa vuotta sitten. Se nimettiin Ernst Stromerin kunniaksi — saman tutkijan, joka löysi Spinosauruksen ja menetti fossilinsa pommituksissa.
Afrikan paleontologinen tutkimus on kiihtynyt 2000-luvulla. Marokosta, Nigeristä, Egyptistä ja Etelä-Afrikasta löydetään merkittäviä uusia lajeja. Manner on erityisen tärkeä Gondwana-supermanneren dinosaurusfaunan ymmärtämiselle — tietoa, jota Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta ei voi saada. Afrikan suurin haaste on logistinen: monet lupaavat fossiilipaikat sijaitsevat vaikeapääsyisillä alueilla, ja tutkimusresurssit ovat rajallisemmat kuin pohjoisilla mantereilla. Suurimmat yllätykset saattavat olla vielä edessä.
Tunnetuimmat lajit
SpinosaurusPiikkipurjeliskoHistorian suurin tunnettu maapeto — 15–18 m, 7–10 t. Puolivesieläin joka kalasti Pohjois-Afrikan joilla 95 mvs. Selkäpurje 2 m korkea, aironmainen häntä todisti aktiivisesta uimisesta. |
 CarcharodontosaurusHaihammassauropediAfrikan vastaus T. rexille — 12–13 m, 6–8 t. Terävät, sahareunaiset hampaat. Eli 100–93 mvs Pohjois-Afrikassa samoilla alueilla Spinosauruksen kanssa. |
 KentrosaurusPiikkiliskoStegosauruksen piikikkäämpi afrikkalainen sukulainen. 5 m pitkä, olkapäistä sojottavat pitkät piikit ja selästä häntään jatkuva piikkirivi. Eli jurakaudella 155 mvs Tansaniassa. |
 ParalititanRannikon jättiläinenMassiivinen titanosauuri Egyptistä — 25–30 m, 50–60 t. Eli 94 mvs mangrovemetsien ympäröimillä rannikoilla. Yksi harvoista Afrikasta löydetyistä jättisauropodeista. |
🎧 Kuuntele DinojenMaailma
Dinosaurusten maailma äänisarjana toukokuusta alkaen.