Dinosaurukset Afrikassa

Gondwanan sydän

Afrikka oli muinoin eteläisen Gondwana-mantereen sydän — ja sen kivissä on tallessa dinosaurusten tarina poikkeuksellisen pitkältä ajalta. Manner kätkee sekä jurakauden jättiläissauropodit että liitukauden valtavat petodinosaurukset, ja vielä niitäkin vanhemman maailman, jossa kehittyivät nisäkkäiden esi-isät ja ensimmäiset dinosaurukset. Harvalla mantereella elämän historia ulottuu yhtä syvälle ajassa kuin Afrikassa.

Afrikan löytöpaikat kattavat valtavan kirjon. Tansanian Tendaguru on Afrikan rikkain myöhäisjurakautinen kohde, jonka jättiläissauropodit muistuttavat Pohjois-Amerikan kuuluisia jurakauden dinosauruksia. Pohjois-Afrikan liitukautiset kerrostumat — Marokon Kem Kem ja Egyptin Bahariya — tunnetaan suurista pedoistaan, kuten Spinosauruksesta ja Carcharodontosauruksesta. Etelä-Afrikan Karoo puolestaan vie vielä kauemmas: se kertoo maailmasta ennen dinosauruksia ja siitä, miten nisäkkäät ja dinosaurukset saivat alkunsa.

Tendagurusta Karooseen

Afrikan dinosaurusten löytöalueet kattavat hämmästyttävän pitkän ajanjakson. Etelä-Afrikan Karoo tallentaa yli sadan miljoonan vuoden katkeamattoman tarinan permikaudelta jurakaudelle — ajan, jolloin maaeläinten valtiaita eivät vielä olleet dinosaurukset vaan nisäkäsmäiset matelijat. Tendaguru valaisee myöhäistä jurakautta, jolloin jättiläissauropodit hallitsivat maisemaa, ja Pohjois-Afrikan kerrostumat liitukautta, dinosaurusten aikakauden loppupuolta.

Myös eläimistö vaihtelee suuresti. Tendagurusta tunnetaan valtavia sauropodeja ja levyselkäisiä kasvinsyöjiä, jotka muistuttavat läheisesti Pohjois-Amerikan jurakauden dinosauruksia. Pohjois-Afrikan liitukautiset alueet — Kem Kem ja Bahariya — tunnetaan poikkeuksellisen suurista pedoistaan, ja Nigerin Gadoufaoua kertoo rehevästä jokimaailmasta, jossa eli purjeselkäinen Ouranosaurus ja jättiläismäinen krokotiilieläin Sarcosuchus.

Afrikan dinosaurustutkimuksella on myös vaiheikas historia. Monet alueen kuuluisimmista löydöistä kaivettiin esiin siirtomaa-aikana ja vietiin Eurooppaan, ja osa niistä on sittemmin tuhoutunut. Nykyään tutkimusta tekevät yhä enemmän afrikkalaiset paleontologit kotimaissaan — ja manner tuottaa edelleen mullistavia löytöjä.

Afrikan kuuluisat löytöpaikat

Afrikan fossiilikohteet ulottuvat Tansanian jurakautisilta tasangoilta Saharan liitukautisiin kerrostumiin ja Etelä-Afrikan ikivanhaan Karooseen. Ne kattavat dinosaurusten tarinan — ja senkin maailman, joka edelsi niitä. Tutustu viiteen tärkeimpään löytöpaikkaan.

Jurakausi · 152 mvsTendaguruTansanian myöhäisjurakautinen löytöpaikka — Afrikan rikkain tämänikäinen kohde ja jättiläissauropodi Giraffatitanin kotiseutu.	Liitukausi · 100 mvsKem KemMarokon löytöalue Saharan reunalla, josta on löydetty poikkeuksellisen runsaasti suuria petodinosauruksia — mukaan lukien Spinosaurus.
Liitukausi · 98 mvsBahariyaEgyptin löytöpaikka, jonka alkuperäiset dinosaurukset tuhoutuivat sodassa — ja jonka tarina on jouduttu kirjoittamaan uudelleen.	Permi–jura · 300–180 mvsKarooEtelä-Afrikan puoliaavikko, jonka kivet tallentavat yli sadan miljoonan vuoden tarinan — nisäkkäiden esi-isistä ensimmäisiin dinosauruksiin.
Liitukausi · 110 mvsGadoufaouaNigerin löytöpaikka keskellä Saharaa — kadonneen jokimaiseman dinosaurukset, Ouranosauruksesta Nigersaurukseen.	🌍 Kaikki maanosatLöytöpaikkoja muiltakin mantereiltaTutustu dinosaurusten löytöalueisiin Pohjois-Amerikassa, Etelä-Amerikassa, Euroopassa, Aasiassa sekä Australiassa ja Antarktiksella.

Afrikan tunnetuimmat dinosaurukset

SpinosaurusPiikkipurjeliskoPisin tunnettu petodinosaurus — 14–18 m, 6–10 t. Puolivesieläin joka kalasti Pohjois-Afrikan joilla 100–94 mvs. Aironmainen häntä todisti aktiivisesta uimisesta.	CarcharodontosaurusHainhampainen liskoAfrikan vastaus T. rexille — 12–13 m, 6–8 t. Terävät, sahareunaiset hampaat. Eli 100–93 mvs Pohjois-Afrikassa samoilla alueilla Spinosauruksen kanssa.
KentrosaurusPiikkiliskoStegosauruksen piikikkäämpi afrikkalainen sukulainen. Lähes 5 m pitkä, olkapäistä sojottavat piikit. Eli 152 mvs Tansanian Tendagurussa.	ParalititanRannikon jättiläinenMassiivinen titanosauri Egyptistä — 25–30 m, 50–65 t. Eli 94 mvs mangrovemetsien rannikoilla. Nimetty Ernst Stromerin kunniaksi 2001.
GiraffatitanKirahvijättiläinenMaailman korkein museossa pystyssä seisova dinosaurusluuranko — noin 13 m korkea. Löydetty Tansanian Tendagurusta, esillä Berliinin museossa. Eli 150 mvs.	NigersaurusSaharan lehmämuriYksi oudompia sauropodeja — leveä, imurimainen kuono ja yli 500 hammasta jatkuvasti uusiutuvissa riveissä. 9 m pitkä kasvinsyöjä. Eli 115 mvs Nigerissä.

Afrikkalainen paleontologia nousussa

Afrikan dinosaurustutkimus on muuttunut perusteellisesti viime vuosikymmeninä. Sata vuotta sitten löydöt kaivettiin esiin ulkomaisten retkikuntien voimin ja vietiin Eurooppaan tutkittaviksi. Nykyään mantereella toimii omia tutkimusryhmiä: egyptiläiset, eteläafrikkalaiset ja monet muut paleontologit johtavat kaivauksia kotimaissaan, ja fossiilit säilytetään yhä useammin siellä, mistä ne on löydetty.

Afrikan löytöalueet ovat erityisen tärkeitä, koska ne valaisevat sekä dinosaurusten aikakautta että sitä edeltänyttä maailmaa. Karoo kertoo nisäkkäiden synnystä, Tendaguru jurakauden jättiläisistä ja Pohjois-Afrikan kerrostumat liitukauden suurista pedoista. Yhdessä ne tekevät Afrikasta yhden maapallon tärkeimmistä mantereista elämän historian tutkimukselle — ja sen tutkimus jatkuu yhä kiihtyvämpänä.

Dinosauruksia jokaisella mantereella