Patagotitan mayorum – Patagonian jättiläinen — luotettavasti tunnettu jättisauropodi
Dino-kortti
- Nimi: Patagotitan mayorum
- Suomeksi: Patagonian jättiläinen
- Nimen merkitys: ”Patagonian titaani” (sukunimi yhdistää Patagonia + kreikan titan = mytologinen titaani-jättiläinen; lajinimi mayorum kunnioittaa Mayo-perhettä, jotka omistivat La Flecha -estancian, missä fossiilit löydettiin)
- Eli: Myöhäinen liitukausi (Cenomanian-vaihe), noin 101–95 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Argentiina (Patagonia, Chubut-provinssi, Cerro Barcino -muodostuma)
- Pituus: 37 metriä
- Paino: alkuperäisesti 69 tonnia (Carballido et al. 2017), modernit arviot ~55 tonnia (Otero et al. 2020)
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä (havupuut, kasvit)
- Tunnusmerkit: Suurin tunnettu dinosaurus luotettavan fossiiliaineiston perusteella, yli 70 % luurangosta löydetty, kuusi yksilöä samasta paikasta, New Yorkin AMNH:n päänäyttely
Suurin luotettavasti mitattu dinosaurus
Patagotitan on suurin dinosaurus, jonka koko on luotettavasti tiedossa fossiiliaineiston perusteella.
Sen nimi tarkoittaa ”Patagonian titaania” yhdistäen löytöalueen ja kreikkalaisen mytologian titaanijättiläiset. Suomeksi lajia voidaan kutsua Patagonian jättiläiseksi sen mittasuhteiden ja maantieteellisen alkuperän takia.
🎯 Hauska detalji nimestä: Lajinimi mayorum kunnioittaa Mayo-perhettä, jotka omistivat La Flecha -estancian (karjatilan) — paikan, jossa fossiilit löydettiin Chubutin provinssissa! Tämä on paleontologialle tyypillinen tapa kunnioittaa tilanomistajia, jotka tukevat tutkimusta sallimalla kaivuksia maallaan.
Tämä valtava sauropodi eli myöhäisellä liitukaudella noin 101–95 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Argentiinan Chubut-provinssissa Cerro Barcino -muodostumassa.
Aikuinen yksilö oli arviolta 37 metriä pitkä — alkuperäisten arvioiden mukaan painoltaan 69 tonnia (Carballido et al. 2017), mutta uudemmat tutkimukset (Otero et al. 2020) ovat alentaneet arvion noin 55 tonniin. Vaikka tarkka paino on epävarma, laji on yhä yksi suurimpia maaeläimiä koskaan.
Löytö joka järisytti paleontologiaa
Fossiilit löysi argentiinalainen karjarengin esimies Aurelio Hernández vuonna 2008 La Flechan -estancialla. Hän huomasi maassaan valtavan luun, joka osoittautui reisiluuksi.
Kun paleontologit Egidio Feruglio -museosta (MEF) Trelew’sta saapuivat paikalle, he löysivät kuusi eri yksilöä samasta paikasta — uskomattoman rikas löytö. Yli 200 fossiilia kaivettiin esiin vuosina 2012–2015, ja laji kuvattiin tieteellisesti 2017 julkaisussa ”A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs” (Proceedings of the Royal Society B 284:20171219).
Tämä löytö oli poikkeuksellisen tärkeä, koska useimpien jättisauropodien koko perustuu vain muutamaan luuhun — kuten Argentinosauruksella, josta tunnetaan vain reisiluu ja muutama selkäranka. Patagonian jättiläisestä tunnetaan yli 70 % luurangosta, mikä tekee kokoarvioista paljon luotettavampia.
Suurempi kuin Argentinosaurus?
Patagotitan ja Argentinosaurus kilpailevat suurimman dinosauruksen tittelistä. Argentinosauruksen arvioidaan olleen 35–40 metriä pitkä ja 65–100 tonnia painava, mutta sen fossiilit ovat paljon puutteellisempia.
Patagonian jättiläisen 37 metriä ja noin 55–69 tonnia perustuvat paljon kattavampaan fossiiliaineistoon — vaikka paino on tarkentunut alaspäin Otero et al. 2020 -tutkimuksen myötä, samaan tapaan kuin Dreadnoughtuksella.
Paleontologien yleinen kanta on, että molemmat ovat suunnilleen samankokoisia — ja molemmat ovat suurimpia tunnettuja maaeläimiä. Argentinosaurus saattaa olla pidempi, mutta tämä titanosauri on painavampi tai vähintään yhtä painava. Tarkkaa voittajaa on mahdoton nimetä puutteellisten fossiilien vuoksi.
Miltä 37 metrin eläin näytti?
Tämän jättiläissauropodin todellinen koko on vaikea hahmottaa. Vertailun vuoksi: se oli pidempi kuin sininen valas (joka on noin 30 metriä), vaikka sininen valas on selvästi painavampi (190 tonnia).
Sen reisiluut olivat 2,4 metriä pitkiä — korkeampia kuin suurin osa ihmisistä. Yksi reisiluu painaa enemmän kuin kokonainen ihminen. Vertailun vuoksi: aikuisen afrikkalaisen norsun reisiluu on ”vain” noin 1,2 metriä — puolet siitä.
Kun eläin käveli metsän halki, sen jokainen askel aiheutti tärinää, jonka pienet eläimet tunsivat kymmenien metrien päässä. Sen häntä ulottui pitkälle taakse kuin massiivinen tasapainovastapaino, ja pitkä kaula nousi jopa 15 metrin korkeuteen — toisen kerroksen ikkunasta kurkistavan ihmisen yläpuolelle.
Titanosaurien kuningas
Laji kuuluu titanosaurien ryhmään — liitukauden hallitseviin sauropodeihin, jotka olivat levinneet kaikkialle maailmaan. Titanosaurit kehittyivät varhaisen liitukauden aikana ja syrjäyttivät diplodocidien ja brachiosauridien kaltaiset jurakauden sauropodit. Ne hallitsivat maa-ekosysteemejä 30 miljoonan vuoden ajan ennen sukupuuttoa.
Patagonian jättiläinen edustaa titanosaurien evoluution huippukohtaa — suurin koko, johon maalla elävä selkärankainen on koskaan kehittynyt. Sen olemassaolo osoittaa, kuinka suotuisat Patagonian liitukauden olosuhteet olivat jättisauropodeille — lämmin ilmasto, runsas kasvillisuus ja riittävästi tilaa.
Aikuinen Patagotitan saattoi syödä satoja kiloja kasviainesta päivässä. Tämän jättiläisen ruokavalio koostui havupuista, käpypalmuista ja saniaisista, jotka olivat liitukauden tyypillistä kasvistoa. Liitukauden Patagonia oli rehevä metsä- ja jokitasanko, joka tuotti tarpeeksi biomassaa elättääkseen tällaisia jättiläisiä lukuisten yksilöiden voimin.
Museonäyttelyiden tähti
Tämä jättisauropodi on nykyään maailman kuuluisin museonäyttelydinosaurus. New Yorkin American Museum of Natural History (AMNH) avasi tammikuussa 2016 valtavan näyttelyn, ”The Titanosaur”, jossa täysmittainen 37,2 metrin luurankokopio ulottuu museon pääsalin läpi.
🎯 Hauska detalji: Luuranko on niin pitkä, että sen kaula työntyy salin ovesta ulos käytäville — sali ei ole tarpeeksi pitkä mahduttamaan koko eläintä! AMNH avasi näyttelyn ennen kuin laji oli edes virallisesti nimetty (nimi tuli vasta 2017). Vastaava näyttely on myös Lontoon Natural History Museumissa.
Patagotitanin perintö
Patagotitan on nykyaikaisen paleontologian suurin saavutus titanosaurien tutkimuksessa. Se antoi paleontologeille ensimmäisen kerran luotettavan kuvan siitä, miltä todellinen jättisauropodi näytti kokonaisuudessaan — ei vain muutaman luun perusteella arvioitu hahmotelma.
Laji on Argentiinan kansallinen ylpeys ja yksi tärkeimpiä fossiililöytöjä koskaan. Argentiinan paleontologit, erityisesti Egidio Feruglio -museon (MEF) tutkijat Trelew’ssa, ovat olleet etujoukoissa titanosaurien tutkimuksessa viime vuosikymmeninä. Patagonia tarjoaa edelleen yhden maailman parhaista fossiilialueista varhaisen liitukauden lajien tutkimukseen — ja uusia jättisauropodi-lajeja kuvataan vuosittain.
Jokainen uusi tutkimus paljastaa lisää siitä, kuinka näin valtava eläin kasvoi, liikkui ja eli — ja kuinka fysiikan lait asettivat ylärajat maaeläinten koolle. Tämä laji oli tämän rajan äärimmäinen ilmentymä.
Tutustu muihin pitkäkaulaisiin