Tsintaosaurus — ainutlaatuinen harja Kiinasta
Dino-kortti
- Nimi: Tsintaosaurus spinorhinus
- Suomeksi: Yksisarvilisko
- Nimen merkitys: ”Tsingtaon lisko” (löytöalueen mukaan Kiinassa)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, noin 72 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Kiina (Shandongin maakunta)
- Pituus: 8–10 metriä
- Paino: Arviolta 2,5–3 tonnia
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä
- Tunnusmerkit: Suoraan ylöspäin nouseva yksisarvimainen piikki pään päältä, ainutlaatuinen harja koko ankannokkaisten joukossa, aasialainen lambeosauriini
Tsintaosaurus on yksi omalaatuisimpia ankannokkaisia dinosauruksia koskaan — se on ankannokkaisten ”yksisarvi”. Sen nimi tulee Tsingtaon kaupungista (nykyisin Qingdao) Kiinan Shandongin maakunnassa. Suomeksi tätä lajia voidaan kutsua yksisarviliskoksi sen ainutlaatuisen pään rakenteen takia.
Yksisarvilisko eli myöhäisellä liitukaudella noin 72 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Kiinan Shandongin maakunnassa. Tsintaosaurus kuvattiin tieteellisesti 1958 kiinalaisen paleontologi C. C. Youngin toimesta. Aikuinen eläin oli 8–10 metriä pitkä ja painoi 2,5–3 tonnia — keskikokoinen lambeosauriini.
Suoraan ylöspäin nouseva piikki
Tsintaosauruksen tavaramerkki on sen suoraan ylöspäin nouseva yksisarvimainen piikki pään päällä. Tämä on ainutlaatuinen harjamuoto koko ankannokkaisten joukossa — kaikilla muilla lambeosauriineilla harja on joko taaksepäin (kuten Parasaurolophuksella), kypärämäinen (kuten Corythosauruksella) tai kirvesmäinen (kuten Olorotitanilla). Tsintaosaurus oli ainoa, jonka harja nousi pystysuoraan kuin torvi.
Piikki oli ontto sisältä, kuten muillakin lambeosauriineilla. Sen sisällä kulki monimutkainen ilmakanava, joka yhdisti nenäaukot piikin kärkeen. Hengitys tämän kautta tuotti resonoivia ääniä — mahdollisesti korkeampia ja terävämpiä kuin muilla ankannokkaisilla, koska piikin muoto oli erilainen.
Pitkään epäilty virheeksi
Tsintaosauruksen pystysuoran piikin epäiltiin pitkään olevan rekonstruktiovirhe. 1990-luvulla paleontologit ehdottivat, että piikki saattaa olla vain irti mennyt luu, joka on päätynyt vahingossa väärään paikkaan fossiilointiprosessin aikana. Tämän mukaan laji olisi ollut tavallinen kupupäinen lambeosauriini ilman yksisarvimaista rakennetta.
Vuonna 2013 paleontologit Albert Prieto-Márquez ja Jonathan Wagner julkaisivat kuitenkin uuden tutkimuksen, joka vahvisti piikin todelliseksi. Uudet fossiililöydöt ja tarkat anatomiset analyysit osoittivat, että piikki oli oikeasti kiinni kallon luissa ja palveli toiminnallista tarkoitusta. Eläin pääsi takaisin paleontologian maailmaan — ja sen asema ankannokkaisten joukon omalaatuisimpana lajina vahvistui. Tämä kiista on hyvä esimerkki siitä, miten paleontologinen tulkinta kehittyy vuosien saatossa uuden aineiston myötä.
Aasian lambeosauriinit
Tsintaosaurus on osa Aasian lambeosauriinien monimuotoista ryhmää, johon kuuluvat myös Charonosaurus, Olorotitan ja Amurosaurus. Aasialaiset lambeosauriinit kehittivät omaleimaisia harjamuotoja, jotka poikkesivat pohjoisamerikkalaisista sukulaisistaan.
Tämä on hieno esimerkki alueellisesta evolutionaarisesta monimuotoisuudesta. Beringin maasilla erotti Pohjois-Amerikan ja Aasian ankannokkaiset suurimman osan myöhäistä liitukautta, ja ne kehittyivät osittain toisistaan eristettyinä. Kummallakin mantereella evoluutio tuotti omat erikoisuutensa — Pohjois-Amerikassa Parasaurolophuksen taaksepäin kaartuva torvi, Aasiassa tämän lajin pystysuora piikki.
Kiinan kasvinsyöjien kulta-aika
Yksisarvilisko eli Shandongin maakunnassa aikana, joka oli Kiinan dinosauruspaleontologian kulta-aikaa. Alueelta tunnetaan myös Shantungosaurus, Micropachycephalosaurus ja monia muita lajeja. Ympäristö oli lämmin ja kostea, subtrooppinen metsäalue jokineen ja rehevä kasvillisuus.
Eläin oli keskikokoinen kasvinsyöjä, joka todennäköisesti eli laumoissa ja söi alle 4 metrin korkeudella olevaa kasvillisuutta. Sen omalaatuinen piikki oli todennäköisesti lajintunnistusmerkki ja parittelunäytön työkalu — koiraat käyttivät sitä visuaalisena signaalina naaraille. Lauma-elämä antoi suojaa saalistajia vastaan, ja monipuolinen kasvillisuus tarjosi riittävästi ravintoa ympäri vuoden.
Tsintaosauruksen perintö
Tämä laji on paleontologian visuaalisesti tunnistettavimpia. Sen yksisarvimainen piikki tekee siitä välittömästi erottuvan, ja se on lasten suosikki — ”dinosaurusten yksisarvi” on vastustamaton koukku. Tieteellisesti se on tärkeä, koska se osoittaa, kuinka monimuotoisia lambeosauriinit olivat harjamuodoltaan. Se on myös Kiinan paleontologian kansainvälinen kuuluisuus — harvojen kiinalaisten dinosauruslajien joukossa, jotka tunnetaan ympäri maailmaa. Tämä laji esiintyy lukuisissa dinosauruskirjoissa ja dokumentaareissa, ja Shandongin maakunnan paleontologinen museo ylpeilee sillä. Sen uskottavuus tieteellisenä lajina on vahvistunut viime vuosien tutkimuksissa, ja jokainen uusi löydös vahvistaa sen asemaa ankannokkaisten ryhmän omaleimaisimpana jäsenenä.
Lue lisää muista ankannokkaisista: