Hesperosaurus – Länsimaan lisko — pyöreälevyinen stegosauri Wyomingista
Dino-kortti
- Nimi: Hesperosaurus mjosi
- Suomeksi: Länsimaan lisko
- Nimen merkitys: ”Läntinen lisko” (kreikan hesperos + sauros)
- Eli: Myöhäinen jura, noin 156 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Yhdysvallat (Wyoming, Morrison-muodostuma)
- Pituus: 6–7 metriä
- Paino: Arviolta 2–3 tonnia
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä
- Tunnusmerkit: Stegosauruksen lähisukulainen mutta pyöreämmillä ja matalammilla selkälevyillä, hyvin säilynyt fossiili termografiatutkimuksella, Morrison-muodostuman stegosauri, mahdollisesti Stegosauruksen synonyymi
Hesperosaurus on Stegosauruksen lähin tunnettu sukulainen — stegosauri, joka eli samaan aikaan ja samalla alueella mutta erosi selkälevyjen muodoltaan. Sen nimi tarkoittaa ”läntistä liskoa” kreikan hesperos (läntinen) ja sauros (lisko) sanoista. Suomeksi lajia voidaan kutsua länsimaan liskoksi.
Laji eli myöhäisellä jurakaudella noin 156 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Wyomingin Morrison-muodostumassa. Aikuinen yksilö oli 6–7 metriä pitkä ja painoi 2–3 tonnia — hieman pienempi kuin Stegosaurus mutta selvästi samaa kokoluokkaa.
Pyöreämmät selkälevyt
Hesperosauruksen tavaramerkki on sen pyöreämmät ja matalammat selkälevyt verrattuna Stegosauruksen korkeisiin kolmiomaisiin levyihin. Levyt olivat lähes symmetrisiä ja pyöreähköjä — enemmän kuin suojakilpiä kuin korkeita purjeita.
Tämä ero on merkittävä, koska se viittaa eri tehtävään. Stegosauruksen korkeat levyt olivat todennäköisesti lajintunnistus- ja lämmönsäätelyelimiä, mutta lajin matalammat levyt saattoivat toimia enemmän suojarakenteina — ne peittivät selkää tehokkaammin kuin korkeat mutta kapeat levyt. Dacentruruksen vieläkin piikkimäisemmät selkärakenteet ja Hesperosauruksen pyöreät levyt osoittavat, kuinka monia eri selkälevymuotoja stegosaurit kehittivät.
Stegosauruksen synonyymi?
Hesperosauruksen taksonominen asema on kiistanalainen. Jotkut paleontologit pitävät sitä Stegosauruksen synonyymina — saman lajin varianttina, jonka selkälevyjen muoto vaihtelee yksilöittäin tai sukupuolittain. Toiset pitävät sitä itsenäisenä lajina perustuen levyjen ja muiden anatomisten yksityiskohtien eroihin.
Tämä kiista on samankaltainen kuin Torosaurus–Triceratops-keskustelu — ovatko kaksi samannäköistä dinosaurusta saman lajin eri ikävaiheita vai eri lajeja? Paleontologia ei aina anna selkeitä vastauksia, ja lajin asema on yksi näistä avoimista kysymyksistä. Sarcolestes-lajin fragmentaarinen aineisto tekee vastaavista luokitteluista vieläkin vaikeampia.
Termografiatutkimus
Hesperosauruksen fossiili on ensimmäinen dinosaurusfossiili, jota tutkittiin infrapunatermografialla. Vuoden 2001 tutkimuksessa käytettiin lämpökameraa fossiilin analysoimiseen — eri kivilajit ja fossiiliraketeet absorboivat lämpöä eri tavoin, mikä paljasti piilotettuja yksityiskohtia, joita paljas silmä ei näe.
Tämä menetelmä paljasti ihokuoppia ja pehmytkudosjälkiä fossiilin pinnalta — todistetta siitä, miltä länsimaan liskon iho näytti. Termografia on sittemmin tullut paleontologian standardityökaluksi, ja Hesperosaurus oli ensimmäinen, johon sitä sovellettiin.
Morrison-muodostuman stegosaurit
Se eli Morrison-muodostumassa — samalla alueella kuin Stegosaurus, Allosaurus ja lukuisat sauropodit. Morrison-muodostuma on Pohjois-Amerikan tärkein jurakauden fossiilikerrostuma, ja sieltä tunnetaan kymmeniä dinosauruslajeja.
Jos Hesperosaurus on todella erillinen laji Stegosauruksesta, se tarkoittaa, että Morrison-muodostumassa eli kaksi eri stegosaurilajia rinnakkain — aivan kuten Edmontonian ja Ankylosauruksen rinnakkaiselo myöhäisellä liitukaudella. Ekologinen lokeroituminen mahdollistaisi rinnakkaiselon, jos lajit söivät erilaista kasvillisuutta. Talaruruksen ja Jinyunpeltan Aasian lajien rinnakkaiselo tukee tätä mallia.
Hesperosauruksen perintö
Länsimaan lisko on stegosaurien monimuotoisuuden todiste ja paleontologian metodologian pioneeri — ensimmäinen dinosaurus, johon sovellettiin infrapunatermografiaa. Sen kiistanalainen asema Stegosauruksen mahdollisena synonyymina tekee siitä jatkuvan tutkimuskysymyksen — ja jokainen uusi fossiililöytö voi ratkaista kiistan lopullisesti. Panssaridinosaurusten historian jättiläisistä stegosaureista pieniin ankylosaureihin — Hesperosaurus on yksi niistä lajeista, joka muistuttaa meitä siitä, kuinka paljon paleontologiassa on vielä ratkaistavaa.
Tutustu muihin panssaridinosauruksiin