Dracorex Dino-kortti:
- Nimi: Dracorex hogwartsia
- Suomeksi: Hogwartsin lohikäärmekuningas
- Nimen merkitys: ”Hogwartsin lohikäärmekuningas” (latinasta draco = lohikäärme, rex = kuningas + Harry Potter -viittaus)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, 66 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Pohjois-Amerikka (Etelä-Dakota)
- Pituus: Arviolta 1,5–2 metriä
- Paino: Arviolta 30–50 kiloa
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä tai kaikkiruokainen
- Tunnusmerkit: Litteä kallo ilman kupolia, pitkät piikimäiset ulokkeet kallon pinnalla, pitkulainen kuono, lohikäärmemäinen ulkonäkö
Dracorex hogwartsia on yksi dinosaurusten maailman erikoisimmista nimistä — ja yksi kiistanalaisimmista lajeista. Nimetty Harry Potter -kirjasarjan Hogwarts-noitakoulun kunniaksi, tämä pienikokoinen paksupäinen dinosaurus näyttää enemmän fantasiakirjan lohikäärmeeltä kuin todelliselta eläimeltä. Mutta onko se todellinen laji vai vain nuori Pachycephalosaurus?
Dracorexin löytö oli poikkeuksellinen. Lähes kokonainen kallo löydettiin vuonna 2003 Etelä-Dakotasta Hell Creek -muodostumasta — samasta kerrostumasta, josta on löydetty T. rex, Triceratops ja Pachycephalosaurus. Kallo lahjoitettiin Indianapolis Children’s Museumille, jossa museon nuoret kävijät — lapset — saivat äänestää uuden dinosauruksen nimestä. He valitsivat ”Dracorex hogwartsia”, ja paleontologit Robert Bakker ja kollegat virallistivat nimen vuonna 2006. J.K. Rowling itse kommentoi olevansa ”otettu” kunnianosoituksesta.
Lohikäärmeen kallo
Sen kallo on hämmästyttävän lohikäärmemäinen — pitkä, kapea kuono, suuret silmäkuopat ja pitkiä piikimäisiä ulokkeita kallon pinnalla. Toisin kuin Pachycephalosauruksella, Dracorexin kallon päällä ei ole lainkaan kupolia — se on litteä. Toisin kuin Stygimolochilla, piikit ovat pidempiä ja monipuolisempia, ja ne peittävät koko kallon yläpinnan.
Nämä piirteet tekevät hänestä erittäin visuaalisesti ainutlaatuisen. Kun kalloa katsoo sivusta, se muistuttaa hämmästyttävästi keskiaikaisten tarinoiden lohikäärmeitä — mistä nimikin juontuu. Mutta juuri nämä piirteet ovat herättäneet epäilyksen: onko se todella oma lajinsa vai vain nuori yksilö, jonka kupoli ei ole vielä kehittynyt?
Nuori Pachycephalosaurus?
Jack Hornerin ja Mark Goodwinin teoria vuodelta 2009 esittää, että Dracorex on Pachycephalosauruksen nuorin ikävaihe. Kehityssarja olisi: Dracorex (nuori) → Stygimoloch (teini) → Pachycephalosaurus (aikuinen).
Teorian tueksi on useita havaintoja. Dracorexin kallon luusto osoittaa aktiivista kasvua — luussa on paljon verisuonikanavia ja sienimäistä rakennetta, mikä viittaa nuoreen, kasvavaan yksilöön. Löytöpaikka (Hell Creek, Etelä-Dakota) ja ajoitus (66 mvs) ovat identtiset Pachycephalosauruksen ja Stygimolochin kanssa. Ja kallon perusrakenne — hampaiden muoto, silmäkuoppien sijainti, kuonon muoto — on yhteensopiva Pachycephalosauruksen anatomian kanssa.
Vastustajat kuitenkin huomauttavat, että Dracorexin kallo näyttää täysin aikuiselta monilta piirteiltään — luusaumat ovat sulkeutuneet, mikä viittaa kypsään yksilöön eikä nuoreen. Jos Dracorex on todella nuori Pachycephalosaurus, miksi sen luusaumat näyttävät aikuisen yksilön luusaumoilta?
Kysymys on yhä avoin. Uusien fossiililöytöjen — erityisesti sellaisten, joissa näkyy selkeä kupolin kehitysvaihe — pitäisi ratkaista kiista lopullisesti. Mutta toistaiseksi hän pysyy paleontologian kiehtovimpana mysterinä.
Tieteellinen merkitys
Olipa se sitten erillinen laji tai ei, sen löytö on tieteellisesti arvokas. Jos se on nuori Pachycephalosaurus, se opettaa meille valtavasti paksupäisten dinosaurusten kasvusta ja kehityksestä — ja varoittaa, kuinka helposti eri-ikäisiä yksilöitä voi luokitella virheellisesti eri lajeiksi. Jos se on erillinen laji, se osoittaa, että myöhäisen liitukauden paksupäiset olivat monimuotoisempia kuin aiemmin uskottiin.
Sen löyty on myös merkittävä populaarikulttuurin kannalta. Se on yksi harvoista dinosauruksista, jotka on nimetty fiktiivisen maailman mukaan, ja sen nimi on tehnyt siitä tunnetun lasten ja nuorten keskuudessa — juuri sen kohderyhmän, joka useimmiten kiinnostuu dinosauruksista. Dracorex on ovela portti paleontologian maailmaan: lapsi, joka löytää ”Harry Potterin dinosauruksen”, saattaa päätyä tutkimaan dinosaurusten evoluutiota ja luokittelun ongelmia — tieteellisiä kysymyksiä, jotka ovat kaikkea muuta kuin yksinkertaisia.
Lue lisää paksupäisistä dinosauruksista: Pachycephalosaurus · Stygimoloch · Homalocephale · Prenocephale · Wannanosaurus · Stegoceras · Kaikki paksupäiset dinosaurukset → Kuuntele dino-äänisarjaa