Dimorphodon — Jurakauden omituinen lentolisko jonka pää oli liian suuri keholleen
Dino-kortti:
- Nimi: Dimorphodon macronyx
- Suomeksi: Kaksimuotohammas
- Nimen merkitys: ”Kaksimuotoinen hammas” (kreikaksi di = kaksi, morphe = muoto, odon = hammas)
- Eli: Varhainen jurakausi, noin 195–190 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Englanti (Dorsetin rannikko, Lyme Regis)
- Siipien kärkiväli: 1,2–1,5 metriä
- Pituus: Noin 1 metri (nenästä häntään)
- Paino: Arviolta 1–2 kiloa
- Ruokavalio: Todennäköisesti hyönteissyöjä ja pienpetoinen
- Tunnusmerkit: Suhteettoman suuri pää, kaksi erilaista hammastyyppiä (pitkät etuhampaat + pienemmät takahampaat), pitkä jäykkä häntä, lyhyet siivet, vahvat jalat
Dimorphodon on yksi jurakauden erikoisimmista lentoliskoista — eläin, jonka ulkonäkö on niin omituinen, ettei sitä uskoisi todelliseksi. Sen pää on valtava suhteessa vartaloon — kuin joku olisi liittänyt papukaijan ja krokotiilin yhdistelmäkallon pienen lepakkomaisen kehon päälle. Tämä outo mittasuhde on herättänyt kiinnostavia kysymyksiä kaksimuotohampaan lentokyvystä, elintavoista ja evoluutiosta.
Kaksimuotohammas löydettiin vuonna 1828 Englannin Dorsetista, Lyme Regisin kuuluisilta fossiilirannoilta — samalta alueelta, jossa legendaarinen fossiilienkerääjä Mary Anning teki monia löytöjään. Anning itse löysi ensimmäisen tunnetun kaksimuotohampaan fossiilin, ja Richard Owen kuvasi lajin tieteellisesti. Se on yksi varhaisimmista löydetyistä lentoliskoista ja tärkeä ikkuna pterosaurien varhaiseeen evoluutioon.
Kaksi hammastyyppiä
Nimi ”kaksimuotohammas” viittaa eläimen poikkeukselliseen hampaistoon: suussa on kahdenlaisia hampaita. Etuosa sisältää pitkiä, teräviä, eteenpäin suuntautuvia hampaita — saalistajan hampaita, jotka sopivat liukkaiden saaliiden tarttumiseen. Takahampaat ovat pienempiä ja litteämpiä — sopivia murskaamiseen tai kiinni pitämiseen.
Tämä heterodontia — kahden eri hammastyypin esiintyminen samassa suussa — on harvinaista matelijoilla, joilla on yleensä yhdenmukaiset hampaat. Se viittaa monipuoliseen ruokavalioon: kaksimuotohammas söi todennäköisesti hyönteisiä, pieniä selkärankaisia, kaloja ja ehkä muita pieniä eläimiä. Etuhampaat tarttuivat, takahampaat käsittelivät.
Ylimitoitettu pää
Kaksimuotohampaan kallo on noin 23 senttimetriä pitkä — lähes neljännes koko eläimen pituudesta. Suhteessa vartaloon se on yksi suurimmista kalloista millään tunnetulla lentävällä selkärankaisella. Tämä herättää ilmeisen kysymyksen: miten eläin lensi niin suuren pään kanssa ilman, että se olisi kaatunut eteenpäin?
Vastaus löytyy kallon rakenteesta. Vaikka kallo on suuri, se on äärimmäisen kevyt — täynnä ilmatäytteisiä onteloita ja ohutta luuta. Massiivinen ulkomuoto on harhaanjohtava: todellinen paino oli murto-osa siitä, miltä se näyttää. Lisäksi pitkä, jäykkä häntä toimi vastapainona ja auttoi tasapainottamaan raskaalta näyttävää etupäätä lennossa.
Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, ettei kaksimuotohammas ollut erityisen hyvä lentäjä — sen lyhyet, leveät siivet sopivat pikemmin lyhyisiin lentopyrähdyksiin kuin pitkiin liitoleijoihin. Se saattoi viettää enemmän aikaa maassa tai kallioilla kuin ilmassa, käyttäen siipiään lyhyisiin siirtymälentoihin — samaan tapaan kuin jotkut nykyiset suuret metsälinnut.
Jurakauden Dorset
Kaksimuotohampaan elinympäristö — varhaisen jurakauden Englanti — oli hyvin erilainen kuin nykyinen. Dorsetin rannikko oli tuolloin trooppista merta, jonka rannoilla kasvoi saniaisia ja käpypalmuja. Meri oli täynnä kaloja, ammoniitteja ja ichthyosauruksia. Kaksimuotohammas lensi tämän maiseman yllä ja saalistit todennäköisesti rannikoilta ja kalliojyrkänteiltä, joissa se pystyi hyödyntämään nousevia tuulia lentoonlähtöön.
Lyme Regisin fossiilirannikko — nykyään UNESCO-maailmanperintökohde nimeltä Jurassic Coast — on yhä yksi maailman parhaista paikoista jurakauden fossilien löytämiseen. Mary Anningin perintö elää: amatöörikeräjät löytävät yhä merkittäviä fossiileja rannan liuskekivistä eroosion paljastaessa uusia kerrostumia.
Lue lisää lentoliskoista: Pteranodon · Quetzalcoatlus · Pterodactylus · Rhamphorhynchus · Anhanguera · Kaikki lentoliskot →