Onko dinosauruksia enää olemassa – Linnut ovat dinosauruksia — elävät fossiilimme
Onko dinosauruksia enää olemassa? Tämä on yksi yleisimpiä kysymyksiä, joita ihmiset esittävät dinosauruksista. Lyhyt vastaus on yllättävä: kyllä, dinosauruksia on yhä olemassa — ne lentävät ikkunasi ohi joka päivä. Modernit linnut ovat dinosauruksia. Ei metaforisesti, vaan kirjaimellisesti.
Linnut ovat teropodeja
Nykyaikaisen paleontologian yksiselitteinen johtopäätös on, että linnut ovat theropoda-dinosaurusten suoria jälkeläisiä. Ne eivät ole ”dinosaurusten sukulaisia” tai ”dinosauruksista kehittyneitä” — ne ovat osa samaa sukupuuta. Biologisessa luokittelussa (kladistiikassa) linnot kuuluvat Dinosauria-klaadiin, aivan kuten ihminen kuuluu nisäkkäisiin.
Tämä tarkoittaa, että kun näet variksen, kotkan tai kanan, katsot todellista dinosaurusta. Jokainen lintu on perinyt T. rexin ja Velociraptoren kaltaisilta teropodiesi-isiltään perusanatomian — kaksijalkaisen asennon, onttoja luita, höyhenpeitteitä ja linnunmaisen hengitysjärjestelmän.
Mikä teki linnuista selviytyjiä?
Kun Chicxulubin asteroidi osui maahan 66 miljoonaa vuotta sitten, se tappoi kaikki ei-lintudinosaururkset. Mutta pienet, höyhenpeitteisest, nopeasti lisääntyvät lintudinosaurukset selvisivät. Syitä selviytymiselleen on useita:
- Pieni koko — pienet eläimet tarvitsevat vähemmän ravintoa
- Monipuolinen ruokavalio — siemeniä, hyönteisiä, raatoja
- Lentokyky — mahdollisti siirtymisen uusille alueille
- Nopea lisääntyminen — pienet munaerät, lyhyt hautomisaika
- Höyhenpeite — lämmöneristys kylmässä post-asteroidimaailmassa
Nämä piirteet antoivat linnuille selvän edun katastrofin jälkeen. Suuret kasvinsyöjät ja petoeläimet kuolivat, koska niiden ravintoketjut romahtivat. Mutta pienet generalisti-linnut löysivät aina jotain syötävää.
Kuinka monta ”dinosaurusta” elää nykyään?
Nykyään elää noin 10 000–11 000 lintulajia — enemmän kuin koskaan dinosaurusten aikana oli ei-lintudinosauruksia. Dinosaurukset eivät siis kuolleet sukupuuttoon — ne monipuolistuivat asteroidi-iskun jälkeen ja valloittivat koko maapallon uudelleen.
Monimuotoisuus on hämmästyttävä: 5-grammaisesta mehiläissyöjäkolibristä 150 kg:n strutsiin, lentämättömistä pingviineistä 3,5 metrin siipivälisiin vaeltaviin albatrosseihin. Kaikki ovat dinosauruksia.
Mitä jos katsomme asiaa tarkemmin?
Dinosaurusten ja lintujen yhteys näkyy monissa yksityiskohdissa. Lintujen toiveluusto (furcula) on sama rakenne, joka on löydetty useista teropodifossiileista. Lintujen hengitysjärjestelmä — ilmapussit keuhkojen ympärillä — on suoraan peritty dinosauruksilta. Jopa lintujen uniasennot, joissa pää työnnetään siiven alle, on löydetty fossiloituneina dinosauruksissa.
Krokotiilit ovat dinosaurusten lähimpiä nykyisin eläviä sukulaisia lintujen ulkopuolella. Yhdessä linnut ja krokotiilit muodostavat arkosauriryhmän — jäljelleen jääneet mesotsooisen aikakauden hallitsijat.
Dinosaurukset popkulttuurissa vs. tieteessä
Popkulttuurissa ”dinosaurus” tarkoittaa yleensä sukupuuttoon kuollutta jättiläismatelija. Tieteessä termi on laajempi — se sisältää kaikki Dinosauria-klaadiun jäsenet, mukaan lukien linnut. Tämä ero on tärkeä ymmärtää: kun paleontologi sanoo ”dinosaurukset eivät kuolleet sukupuuttoon”, hän tarkoittaa sitä kirjaimellisesti.
Tämä ei tarkoita, etteikö Chicxulubin katastrofi olisi ollut tuhoisa — se tappoi kaikki ei-lintudinosaureukset ja muutti planeettamme ekosysteemit täysin. Mutta yksi haara selvisi, ja se haara on nykyään monimuotoisempi kuin dinosaurukset koskaan olivat.
Voisivatko sukupuuttoon kuolleet dinosaurukset palata?
Jurassic Park -tyylinen kloonaus on nykyteknologialla mahdotonta. DNA hajoaa noin 6,8 miljoonan vuoden kuluessa, ja dinosaurukset kuolivat 66 miljoonaa vuotta sitten — DNA:ta ei yksinkertaisesti ole jäljellä. Hyttys meripihkassa ei auta, koska DNA on täysin hajonnut.
Toisin kuin elokuvissa, todellinen tapa ”tuoda dinosauruksia takaisin” olisi käänteinen evoluutio — muokata lintujen geenejä aktivoimaan piileviä dinosauruspiirteitä. Tutkijat ovat jo onnistuneet kasvattamaan kananalkioille dinosaurusmaisen kuonon normaalin nokan sijaan laboratorio-olosuhteissa. Tämä ei tarkoita, että T. rexiä voitaisiin luoda, mutta se todistaa, kuinka lähellä lintujen geeniperimä on dinosaurusten perimää.
Johtopäätös
Vastaus kysymykseen ”onko dinosauruksia enää olemassa” on ehdottomasti kyllä. Joka kerta kun kuulet linnunlaulun, katsot merikotkan lentoa tai syöt kananmunan aamupalaksi, olet tekemisissä dinosauruksen kanssa. Mesotsooisen aikakauden jättiläiset kuolivat, mutta niiden perillinen — linnut — ovat maapallon menestyksekkäimpiä eläimiä.
Lue myös
- Onko dinosauruksia ollut olemassa? — todisteet dinosaurusten olemassaolosta
- Ensimmäiset dinosaurukset — mistä kaikki alkoi
- Dinosaurusten esi-isät — ennen dinosauruksia
- Kuinka monta dinosauruslajia on? — lajimäärät
- Kuinka kauan dinosaurukset elivät? — hallintakausi