Kronosaurus — Liitukauden merien lyhytkaulainen tappokone jonka leuat nielaisivat ihmisen kokonaan
Dino-kortti:
- Nimi: Kronosaurus queenslandicus
- Suomeksi: Kronoksen lisko
- Nimen merkitys: ”Kronoksen lisko” — nimetty kreikkalaiseen titaani Kronokseen, joka nielaisi omat lapsensa
- Eli: Varhainen liitukausi, noin 125–100 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Australia (Queensland) ja Kolumbia
- Pituus: 9–11 metriä
- Kallon pituus: Jopa 2,4 metriä
- Paino: Arviolta 7–12 tonnia
- Ruokavalio: Lihansyöjä (huippupeto)
- Tunnusmerkit: Massiivinen lyhyt kallo, paksut kartiomaisiset hampaat, lyhyt kaula, neljä voimakasta räpyläevää, tukeva vartalo, lyhyt häntä
Kronosaurus on merien vastaus T. rexille — lyhytkaulainen, suuripäinen ja hämmästyttävän voimakas peto, jonka leuat olivat suunniteltuja murskaamaan lähes mitä tahansa. Toisin kuin pitkäkaulaiset, siroluontoiset plesiosaurit, Kronosaurus kuului pliosaureihin — plesiosaaurien lyhytkaulaiseen ja suuripäiseen alaheimoon, joka oli kehittynyt puhtaaksi huippupedoksi.
Nimi on pelottavan osuva: kreikkalainen titaani Kronos nielaisi omat lapsensa estääkseen ennustuksen toteutumisen. Kronosaurus saattoi niellä saaliinsa lähes yhtä dramaattisesti — sen 2,4 metriä pitkä kallo oli yksi suurimmista, joka tunnetaan millään merimatelijan lajilla.
Massiivinen kallo
Kronoksen liskon kallo oli jopa 2,4 metriä pitkä — lähes neljännes koko eläimen pituudesta. Tämä mittasuhde on äärimmäinen: Plesiosauuruksen pää oli pieni suhteessa vartaloon, mutta Kronoksen liskon pää oli valtava. Leuat olivat paksut ja vahvat, ja hampaat olivat kartiomäisiä ja massiivisia — suunniteltuja murskaamaan, eivät leikkaamaan.
Tämä hammasrakenne kertoo ruokavaliosta: Se luultavimmin söi kovakuorisia eläimiä — merikotiloita, ammoniitteja ja erityisesti kilpikonnia. Ammoniitin kuorista on löydetty pliosaurien purentajälkiä, ja jotkut tutkijat ovat löytäneet fossiloituneita kilpikonnankuoren palasia, joissa on selkeitä murskausjälkiä. Se oli merien vastaus krokotiilille: leveät, paksut leuat jotka murskasivat kuoret ja luut.
Pliosaurien kuningas
Pliosaurit olivat plesiosaaurien sukulaisia mutta hyvin erilaisia eläimiä. Siinä missä Plesiosaurus ja Elasmosaurus olivat pitkäkaulaisia, pienipäisiä kalastajia, pliosaurit olivat lyhytkaulaisia ja suuripäisiä huippupetoja. Ne täyttivät saman ekologisen lokeron merissä kuin T. rex maalla — kaikkiruokaisia huippupetoja, jotka söivät mitä halusivat.
Kronoksen lisko oli yksi suurimmista pliosaurista, mutta ei suurin. Uudemmat löydöt — erityisesti Svalbardilta löydetty ”Predator X” (Pliosaurus funkei) — viittaavat vielä suurempiin pliosaureihin. Mutta Kronoksen lisko tunnetaan paremmin ja on paremmin dokumentoitu kuin useimmat kilpailijansa.
Australian yhteys
Kronosauruksen tyyppifossiili löydettiin Australian Queenslandista — samalta alueelta, josta on löydetty myös dinosauruksia kuten Muttaburrasaurus ja Australovenator. Varhaisella liitukaudella Australia oli vielä osa Gondwana-supermanneretta, ja sen merialueet olivat yhteydessä maailman valtameriin. Kronosaurus ui näissä vesissä yhdessä samojen kalojen, haiden ja merimatelioiden kanssa, jotka esiintyvät myös Kolumbian fossiililöydöissä.
Queenslandin vfossiili on esillä Queensland Museum -museossa Brisbanessa, jossa se on yksi näyttelyn vetonauloista. Museon rekonstruktiossa eläimen koko pääsee oikeuksiinsa — 2,4 metrin kallo on suurempi kuin useimpien ihmisten koko vartalo.
Kokoarvio-kiista
Kronosauruksen alkuperäinen kokoarvio — jopa 13 metriä — perustui Harvard-museon rekonstruktioon, jossa luurankoa venytettiin lisäämällä ylimääräisiä nikamia. Nykyiset arviot ovat vaatimattomampia: 9–11 metriä. Tämä on yhä valtava — suurempi kuin mikään nykyinen meripeto paitsi kaskelotti — mutta merkittävästi pienempi kuin aiemmin uskottiin. Tapaus muistuttaa siitä, kuinka tärkeää on tarkistaa vanhat rekonstruktiot uusien löytöjen ja menetelmien valossa.
Vaikka se ei ollutkaan aivan niin suuri kuin aiemmin luultiin, se oli silti yksi varhaisliitukauden pelottavimmista meripedoista — voimaleukkainen murskakone, jonka saaliiksi joutuminen tarkoitti varmaa kuolemaa.
Lue lisää merihirviöistä: Mosasaurus · Plesiosaurus · Ichthyosaurus · Elasmosaurus · Liopleurodon · Kaikki merihirviöt →