Suurin dinosaurus koskaan — kaikkien aikojen jättimäisimmät maaeläimet
Dinosaurukset olivat maapallon historian suurimpia maaeläimiä. Suurimmat niistä olivat pitkäkaulaisia kasvinsyöjiä eli sauropodeja, joiden rinnalla nykyinen afrikkalainen norsu näyttää kääpiöltä. Mutta mikä dinosaurus oli kaikkein suurin? Vastaus ei ole aivan yksiselitteinen.
Argentinosaurus — perinteinen ykkönen
Useimpien paleontologien mielestä suurin tunnettu dinosaurus on Argentinosaurus, joka eli noin 94 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Argentiinan alueella. Sen pituudeksi on arvioitu noin 35 metriä ja painoksi 80–100 tonnia. Pelkästään yksi sen selkänikama on yli metrin korkea.
Argentinosauruksesta on kuitenkin säilynyt vain vähän fossiileja — lähinnä selkärankaa, kylkiluita ja jalan osia. Tämä tekee tarkoista kokoarvioista vaikeita.
Patagotitan — parhaiten tunnettu jättiläinen
Vuonna 2017 nimetty Patagotitan mayorum on parhaiten dokumentoitu jättiläisdinosaurus. Sen fossiileja löydettiin Argentiinasta vuodesta 2012 alkaen, ja löytö käsitti peräti 150 luuta useilta eri yksilöiltä. Patagotitan kasvoi noin 37 metriä pitkäksi ja painoi arviolta 69 tonnia. Se on niin suuri, ettei sen luuranko mahdu kokonaan New Yorkin luonnonhistorialliseen museoon — kaula työntyy käytävän puolelle.
Maraapunisaurus — mysteerin verhossa
Kaikista hämmästyttävin ehdokas on Maraapunisaurus fragillimus (aiemmin tunnettu nimellä Amphicoelias). Vuonna 1878 amerikkalainen paleontologi Edward Cope tutki Coloradosta löytyneen valtavan selkänikaman osan, joka oli 1,5 metriä korkea — pelkästään murtunut palanen. Cope arvioi kokonaisen nikaman olleen 2,4 metriä korkea, mikä tekisi eläimestä huomattavasti Patagotitania suuremman.
Ongelma on, että tämä ainoa fossiili on kadonnut. Cope onnistui jotenkin hävittämään sen, tai sitten se murentui tomuksi — kuten lajin nimi ”fragillimus” (hauras) vihjaa. Maraapunisaurus on siksi paleontologien keskuudessa lähes myyttisessä asemassa.
Muita jättimäisiä ehdokkaita:
| Dinosaurus | Arvioitu pituus | Arvioitu paino | Aikakausi |
|---|---|---|---|
| Argentinosaurus | 35 m | 80–100 t | Liitukausi |
| Patagotitan | 37 m | 69 t | Liitukausi |
| Supersaurus | 33–34 m | 60 t | Jurakausi |
| Sauroposeidon | 30–34 m | 50–60 t | Liitukausi |
| Dreadnoughtus | 26 m | 59 t | Liitukausi |
| Diplodocus | 25–32 m | 12–15 t | Jurakausi |
| Brachiosaurus | 23 m | 40 t | Jurakausi |
Miten dinosaurukset kasvoivat niin suuriksi?
Sauropodien jättikoko on hämmästyttänyt tutkijoita vuosikymmeniä. Miksi mikään maaeläin ei ole sen jälkeen kasvanut yhtä suureksi? Syitä on useita.
Ensinnäkin dinosaurusten luut olivat sisältä onttoja, kuten nykyisten lintujenkin. Tämä teki niistä kevyempiä suhteessa kokoonsa kuin esimerkiksi nisäkkäiden luut. Sauropodi, joka näytti painavan 100 tonnia, saattoi todellisuudessa painaa ”vain” 70 tonnia.
Toiseksi dinosaurukset eivät pureskelleet ruokaansa vaan nielivät sen kokonaisina. Tämä tarkoitti, ettei niiden päiden tarvinnut olla suuria — riitti, että kaula ylsi ruokaan. Nisäkkäillä suuri koko vaatii suuren pään jauhamista varten, mikä tekee kaulasta lyhyemmän ja rajoittaa ruoan saantia.
Kolmanneksi mesotsooisella kaudella ilmakehän happipitoisuus ja kasvillisuuden määrä saattoivat tukea suurempaa eläinkokoa kuin nykyään.
Vertailu nykyeläimiin
Suurin nykyinen maaeläin on afrikkalainen elefantti, joka painaa noin 6 tonnia. Argentinosaurus painoi siis ehkä 15 norsun verran. Sinivalas on ainoa eläin, joka on koskaan ylittänyt suurimpien dinosaurusten painon — aikuinen sinivalas voi painaa yli 150 tonnia. Mutta se elää vedessä, joka kannattelee sen painoa. Maalla mikään ei ole koskaan vetänyt vertoja sauropodeille.
Löytöjä on vielä tulossa
Paleontologit uskovat, että suurimpia dinosauruksia on vielä löytämättä. Suurten eläinten fossiilit ovat harvinaisia, koska niitä eli vähemmän kuin pieniä lajeja ja niiden luut hajosivat helpommin. Kuten paleontologi Mathew Wedel on todennut: ”Ihmiset luulevat, että tiedämme dinosauruksista paljon enemmän kuin oikeasti tiedämme. Me olemme vasta pääsemässä alkuun.
Tutustu myös näihin sisältöihin:
Suurin lihansyöjä dinosaurus | Tunnetuimmat dinosaurukset | Vaarallisin dinosaurus | Pienin dinosaurus | Suurin dinosaurus vedessä | Painavin dinosaurus | Kuuntele dino-äänisarjaa