Einiosaurus procurvicornis – Biisonilisko – Blackfeet-heimon nimeä kantava centrosauriini
Dino-kortti:
- Nimi: Einiosaurus procurvicornis
- Suomeksi: Biisonilisko
- Nimen merkitys: Blackfeet-heimon sana eini (amerikkalainen biisoni) ja latinoitu kreikan sauros (lisko); lajinimi procurvicornis on latinaa, pro (eteenpäin) + curvus (kaareva) + cornu (sarvi), eli ”eteenpäin kaartuva sarvi”
- Eli: Myöhäinen liitukausi (kampani), noin 74,5–74 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Yhdysvallat, Montana (Two Medicine -muodostuma, Glacier County)
- Pituus: Noin 4,5 metriä
- Paino: Arviolta 1,3 tonnia
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä
- Tunnusmerkit: Eteenpäin kaartuva nenäsarvi kuin pullonavaaja, kaksi suurta taaksepäin sojottavaa parietaalipiikkiä, matalat otsasarvet, joukkohautalöydökset, kuuluu Pachyrhinosaurini-ryhmään
Biisonilisko on yksi omaleimaisimmista sarvidinosauruksista. Sen tunnusomaisin piirre on nenäsarvi, joka kaartuu voimakkaasti eteenpäin ja alaspäin, toisin kuin useimmilla muilla ceratopsiaaneilla, joiden sarvi osoittaa ylöspäin. Sukunimi yhdistää Blackfeet-heimon sanan eini (amerikkalainen biisoni) ja latinoidun kreikan sanan sauros (lisko). Nimi valittiin Blackfeet-heimon kunniaksi ja heijastaa paleontologi Scott Sampsonin näkemystä siitä, että sarvidinosaurukset olivat eräänlaisia liitukauden biisoneja, jotka elivät laumoissa ja viettivät monimutkaista yhteisöllistä elämää.
Einiosaurus procurvicornis eli myöhäisellä liitukaudella noin 74,5–74 miljoonaa vuotta sitten Montanan Two Medicine -muodostumassa. Aikuinen yksilö oli noin 4,5 metriä pitkä ja painoi arviolta 1,3 tonnia, mikä tekee siitä keskikokoisen centrosauriinin. Tällainen Montanan dinosaurus tunnetaan poikkeuksellisen hyvin, sillä siitä on löydetty kokonaisia joukkohautakerrostumia, jotka kertovat sekä lajin laumakäyttäytymisestä että sen kuolemasta. Laji kuuluu Centrosaurinae-alaheimoon, joka oli toinen sarvidinosaurusten kahdesta päähaarasta chasmosauriinien rinnalla.
Jack Hornerin löytö
Lajin löytötarina on sattuman ja sinnikkyyden yhdistelmä. Kuuluisa amerikkalainen paleontologi Jack Horner oli tutkinut Egg Mountain -aluetta Montanassa useita vuosia, mutta kun maanomistaja kielsi häntä jatkamasta työtä alueella vuonna 1985, hän siirtyi muille seuduille. Landslide Butte Field Area -alueelta Glacier Countyssa hän löysi kaksi merkittävää joukkohautakerrostumaa, joista paljastui runsaasti centrosauriinien luita.
Löytö oli huomattava: kaksi monolajista joukkohautaa, joista on tunnistettu vähintään viisitoista eri-ikäistä yksilöä, mukaan lukien kolme aikuista kalloa ja satoja muita luita. Museum of the Rockiesin tutkimusryhmä kaivoi alueet vuosina 1985–1989. Mielenkiintoista on, että aineistoa pidettiin alun perin uutena Styracosaurus-lajina, ja Ray Rogersin vuoden 1990 tafonominen tutkimus viittasi siihen tällä nimellä, ennen kuin laji tunnistettiin omaksi suvukseen. Bonebedien sijainti Blackfeet-heimon reservaatin alueella teki yhteistyöstä heimon kanssa luontevan osan löytöjen historiaa.
Sampsonin kuvaus
Jack Horner erotti vuonna 1992 alueen aineistosta kolme eri tyyppiä, joita hän kutsui nimillä Tyyppi A, B ja C. Vuonna 1994 Scott D. Sampson nimesi Society of Vertebrate Paleontology -kokouksen esitelmässä Tyyppi B:n uudeksi suvuksi ja lajiksi nimellä Einiosaurus procurvicornis. Samassa abstraktissa hän nimesi Tyyppi C:n Achelousaurus horneriksi. Nimi tuli päteväksi, vaikka holotyyppiä ei vielä yksilöity numerolla.
Vuonna 1995 Sampson julkaisi laajemman artikkelin Journal of Vertebrate Paleontologyssa, jossa hän määritteli holotyypin MOR 456 ja kuvasi lajin yksityiskohtaisesti. Samassa artikkelissa hän kuvasi myös Achelousaurus horneriksen, eli kaksi uutta sarvidinosauruslajia samasta muodostumasta yhdellä kertaa. Sampsonin mukaan sukunimi tulisi lausua suunnilleen muodossa ”eye-knee-o-saurus”. Näin Einiosaurus procurvicornis sai virallisen aseman tieteessä.
Eteenpäin kaartuva nenäsarvi
Tämän lajin tavaramerkki on sen eteenpäin ja alaspäin kaartuva nenäsarvi, joka muistuttaa kumartunutta pullonavaajaa. Tämä on ainutlaatuinen muoto koko sarvidinosaurusten joukossa, sillä useimmilla lajeilla nenäsarvi osoittaa ylöspäin tai suoraan eteenpäin. Lajinimi procurvicornis viittaa juuri tähän piirteeseen. On huomattava, että voimakkaimmin kaartunut sarvi esiintyy vain joillakin täysikasvuisilla yksilöillä, mikä viittaa siihen, että piirre kehittyi täyteen muotoonsa vasta iän myötä. Nuoremmilla yksilöillä sarvi oli matalampi ja vähemmän kaartunut, ja se sai lopullisen muotonsa eläimen vanhetessa.
Sampson vertasi vuonna 1995 nenäsarvea Centrosauruksen ja Styracosauruksen vastaaviin rakenteisiin. Tämän lajin sarvi on poikkileikkaukseltaan sivusuunnassa litistynyt, ja sen tyvi on pitkä edestä taakse. Tällainen muoto kertoo, ettei sarvi ollut ensisijaisesti taisteluase. Eteenpäin kaartuva sarvi ei sovellu hyvin puolustukseen tai kahden yksilön väliseen puskemiseen, joten sen päätehtävä oli todennäköisesti lajintunnistus ja parittelunäyttö. Näyttävimmän sarven omaavat yksilöt menestyivät todennäköisesti parhaiten parinvalinnassa. Juuri tämän omaleimaisen sarven vuoksi Einiosaurus procurvicornis erottuu kaikista muista centrosauriineista.
Kaksi piikkiä kaulurissa
Nenäsarven lisäksi lajilla oli kaksi suurta, taaksepäin sojottavaa piikkiä kaulurin takareunassa. Toisin kuin Styracosauruksella, jolla oli useita pitkiä piikkejä, tällä lajilla niitä oli vain yksi pari. Nämä parietaalipiikit muodostavat lajin tunnistettavan siluetin ja yhdistävät sen Pachyrhinosaurini-ryhmään, johon kuuluu myös Achelousaurus. Piikit olivat suorat ja osoittivat taaksepäin, mikä erottaa lajin Achelousauruksesta, jolla piikit kääntyivät osittain sivuille.
Otsasarvet sen sijaan olivat pelkistyneet mataliksi, pyöreiksi luukohoumiksi, jotka erosivat selvästi esimerkiksi Triceratopsin pitkistä ja terävistä otsasarvista. Tämä on yksi lisätodiste siitä, että tämän lajin sarvet eivät olleet ensisijaisia aseita vaan ennen kaikkea koristeellisia ja viestinnällisiä rakenteita. Kallon kokonaispituus oli huomattava, mikä teki päästä eläimen näyttävimmän osan. Eläimen kaulurirakenteen ja sarvien yhdistelmä loi sille selvän tunnistettavan ulkonäön, joka erottui muista samalla alueella eläneistä centrosauriineista.
Ruumiinrakenne ja ravinto
Pään näyttävien rakenteiden lisäksi tämä laji oli tyypillinen centrosauriini ruumiinrakenteeltaan: vankka, nelijalkainen kasvinsyöjä, jonka pituus oli noin 4,5 metriä ja paino noin 1,3 tonnia. Sen kuono oli kapea ja terävä, ja se päättyi vahvaan papukaijamaiseen nokkaan. Tällainen nokka soveltui erinomaisesti kovan ja kuitupitoisen kasvillisuuden katkomiseen, jota puolikuiva ympäristö tarjosi.
Nokan takana sijaitsivat hammasakut, joissa oli rinnakkain järjestäytyneitä hampaita. Ne muodostivat tehokkaan leikkaavan pinnan, joka jauhoi kasvit hienoksi ennen nielemistä. Hampaat uusiutuivat jatkuvasti läpi eläimen elämän, mikä piti pureskelevan pinnan aina toimintakuntoisena. Tämä tehokas ravinnonkäsittely oli yksi syy siihen, miksi centrosauriinit menestyivät niin hyvin myöhäisliitukauden ekosysteemeissä.
Joukkohaudat ja laumaelämä
Yksi tärkeimmistä tähän lajiin liittyvistä löydöistä ovat sen kaksi monolajista joukkohautakerrostumaa. Niistä tunnistetut vähintään viisitoista yksilöä eri ikävaiheissa ovat vahva todiste siitä, että laji eli suurissa laumoissa, aivan kuten nykyiset biisonit, joiden mukaan se on nimetty. Tällainen laumaelämä oli centrosauriineille tyypillistä, ja vastaavia joukkohautoja tunnetaan myös Centrosaurukselta ja Pachyrhinosaurukselta. Kerrostumat sijaitsevat Two Medicine -muodostuman yläosassa, ja ne on ajoitettu noin 74 miljoonan vuoden ikäisiksi.
Luiden histologinen tutkimus on antanut tarkkaa tietoa populaation rakenteesta. Tutkitut yksilöt olivat enimmäkseen nuoria ja puolikasvuisia, ja kasvunopeus oli huipussaan noin kolmen ja viiden ikävuoden välillä, mikä saattoi vastata sukukypsyyden saavuttamista. Täysin aikuista sääriluuta ei kerrostumista löytynyt. Joukkokuolema johtui todennäköisesti kuivuudesta, joka tappoi koko lauman juomapaikkojen ehtyessä. Tällainen Montanan dinosaurus eli puolikuivassa ilmastossa, jossa kausittaiset kuivuudet olivat mahdollisia.
Evoluution välimuoto
Biisonilisko on paleontologeille erityisen merkittävä, koska se sijoittuu keskelle yhtä parhaiten tunnetuista centrosauriinien kehityssarjoista. Samalta Montanan alueelta tunnetaan ajallisesti peräkkäisiä lajeja, joiden sarvirakenne muuttuu vähitellen. Vanhin niistä, Styracosaurus, oli pystysuora ja pitkäsarvinen, ja sitä seurasivat välimuodot kohti sarvettomia muotoja. Yksi näistä välimuodoista on vuonna 2020 kuvattu Stellasaurus, joka sijoittuu Styracosauruksen ja tämän lajin väliin. Tämä laji edustaa vaihetta, jossa nenäsarvi oli muuttunut eteenpäin kaartuvaksi ja kaulurissa oli enää yksi pari piikkejä.
Sarjan myöhemmät lajit, kuten Achelousaurus ja Pachyrhinosaurus, menettivät varsinaisen nenäsarven kokonaan ja kehittivät sen tilalle massiivisia luukohoumia. Tämä kehitys osoittaa, kuinka nopeasti ja dramaattisesti sarvet saattoivat muuttua kyhmyiksi vain muutamassa miljoonassa vuodessa. Sampson kuitenkin huomautti vuonna 1995 varovaisesti, ettei ole varmaa, oliko tämä laji Achelousauruksen suora esi-isä. Hän piti todennäköisempänä, että lajit olivat saman ryhmän sisarlajeja eivätkä suora kehityslinjapari.
Montanan dinosaurusparatiisi
Laji eli Two Medicine -muodostumassa, joka on yksi Pohjois-Amerikan rikkaimmista dinosaurusfossiilialueista. Elinympäristö oli sisämaan tulvatasanko eikä rannikkoseutu, ja ilmasto oli puolikuiva. Tämä selittää myös sen, miksi alueelta tunnetaan useita kuivuuden aiheuttamia joukkokuolemia. Kausittaiset sateet ja kuivuudet vuorottelivat, mikä loi vaihtelevat olot alueen eläimistölle.
Aikalaisia oli runsaasti. Alueen huippupeto oli Daspletosaurus, suuri tyrannosauridi, joka saalisti todennäköisesti juuri sarvidinosauruksia. Lisäksi alueella eli hadrosaurideja kuten Maiasaura, panssaroituja ankylosaurideja sekä toinen centrosauriini, Achelousaurus. Biisonilisko oli osa monimuotoista ekosysteemiä, jossa kasvinsyöjät ja pedot muodostivat tasapainoisen ravintoverkon.
Tieteellinen perintö
Biisonilisko on centrosauriinien evoluution avainlaji. Se yhdistää sarvelliset varhaiset muodot lähes sarvettomaan Achelousaurukseen ja osoittaa, kuinka nopeaa ja dramaattista sarvien evoluutio oli myöhäisellä liitukaudella. Samalla se on yksi parhaista todisteista sarvidinosaurusten laumakäyttäytymisestä, ja juuri tämä biisonimainen elämäntapa sai Sampsonin valitsemaan lajille Blackfeet-heimon biisoni-sanaan perustuvan nimen.
Holotyyppi MOR 456 on näytteillä Museum of the Rockiesissa Bozemanissa, Montanassa, jonne myös kaikki muu lajin aineisto on koottu. Tällainen Montanan dinosaurus täydentää kuvaa sarvidinosaurusten valtavasta monimuotoisuudesta: eteenpäin kaartuvan pullonavaajasarven ja muiden sukulaislajien näyttävien koristeiden välillä avautuu koko ceratopsiaanien evolutiivinen tarina. Lajin tutkimus jatkuu edelleen, ja se on yhä keskeinen esimerkki, kun paleontologit pohtivat sarvien ja kaulureiden kehitystä. Sen tarina osoittaa myös, kuinka tärkeitä joukkohautakerrostumat ovat, sillä ne tarjoavat aineistoa, jonka avulla voidaan tutkia kokonaisten laumojen rakennetta yhden hetken poikkileikkauksena.