Suurin dinosaurus koskaan

Suurin dinosaurus koskaan – kaikkien aikojen jättimäisimmät maaeläimet

Suurin dinosaurus koskaan on kysymys, joka kiehtoo kaikenikäisiä. Dinosaurukset olivat maapallon historian suurimpia maaeläimiä, ja niiden mittakaava hämmästyttää yhä tutkijoita.

Suurimmat niistä olivat pitkäkaulaisia kasvinsyöjiä eli sauropodeja, joiden rinnalla nykyinen afrikkalainen norsu näyttää kääpiöltä. Mutta mikä oli kaikkein suurin dinosaurus? Vastaus ei ole aivan yksiselitteinen.

Ongelma on, että suurimmat dinosaurukset tunnetaan usein vain muutamasta luusta. Siksi eri lähteet antavat eri vastauksia – ja ennätys voi vaihtua aina uuden löydön myötä.

Argentinosaurus – perinteinen ykkönen

Useimpien paleontologien mielestä suurin tunnettu dinosaurus on Argentinosaurus, joka eli noin 94 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Argentiinan alueella. Sen pituudeksi on arvioitu noin 30–35 metriä ja painoksi noin 65–100 tonnia.

Pelkästään yksi sen selkänikama on yli metrin korkea. Tällaiset mittakaavat tekevät siitä yhden vakavimmista ehdokkaista suurimman dinosauruksen tittelille.

Argentinosauruksesta on kuitenkin säilynyt vain vähän fossiileja – lähinnä selkärankaa, kylkiluita ja jalan osia. Tämä tekee tarkoista kokoarvioista vaikeita, ja luvut perustuvat osin muiden sauropodien mittasuhteisiin.

Argentinosaurus kuvattiin tieteelle vuonna 1993. Sen löytö muutti käsitystä siitä, kuinka suuriksi maaeläimet voivat ylipäätään kasvaa, ja nosti sen jättisauropodien tunnetuimmaksi edustajaksi.

Patagotitan – parhaiten tunnettu jättiläinen

Vuonna 2017 nimetty Patagotitan mayorum on parhaiten dokumentoitu jättiläisdinosaurus. Sen fossiileja löydettiin Argentiinasta vuodesta 2012 alkaen, ja löytö käsitti peräti noin 150 luuta useilta eri yksilöiltä.

Patagotitan kasvoi noin 37 metriä pitkäksi ja painoi arviolta 50–70 tonnia. Koska siitä tunnetaan poikkeuksellisen paljon luita, sen koko on monia kilpailijoita luotettavammin arvioitu.

Eläin on niin suuri, ettei sen luurankovalos mahdu kokonaan New Yorkin luonnonhistorialliseen museoon – kaula työntyy käytävän puolelle. Se antaa konkreettisen kuvan siitä, mitä jättisauropodin koko todella tarkoittaa.

Nimi Patagotitan viittaa Patagonian alueeseen, jonka kuivilta tasangoilta jättiläisen luut paljastuivat. Löytö nousi maailmanlaajuiseksi uutiseksi heti julkistuksensa jälkeen.

Maraapunisaurus – mysteerin verhossa

Kaikista hämmästyttävin ehdokas on Maraapunisaurus fragillimus, joka tunnettiin aiemmin nimellä Amphicoelias. Vuonna 1878 yhdysvaltalainen paleontologi Edward Cope tutki Coloradosta löytynyttä valtavaa selkänikaman osaa, joka oli noin 1,5 metriä korkea.

Kyseessä oli pelkkä murtunut palanen. Cope arvioi kokonaisen nikaman olleen jopa 2,4 metriä korkea, mikä olisi tehnyt eläimestä aikansa suurimman tunnetun dinosauruksen.

Ongelma on, että tämä ainoa fossiili on kadonnut. Se joko hävisi tai murentui tomuksi – kuten lajin nimi fragillimus, hauras, vihjaa. Jäljellä on vain vanhoja piirroksia ja muistiinpanoja.

Vuonna 2018 tehty uudelleenarvio kuitenkin muutti kuvaa. Tutkimuksessa eläin luokiteltiin eri sauropodiryhmään, ja sen pituudeksi arvioitiin enää noin 30 metriä – vain noin puolet aiemmista huimista luvuista.

Maraapunisaurus oli siis edelleen jättiläinen, mutta ehkä ei se kaikkien aikojen suurin, jota Copen luvut antoivat ymmärtää. Se on hyvä esimerkki siitä, kuinka epävarmoja ennätysarviot voivat olla.

Muita jättimäisiä ehdokkaita

Massa- ja pituusarviot ovat suuntaa-antavia ja vaihtelevat tutkimuksesta toiseen. Monet jättiläiset tunnetaan vain hajanaisista luista, joten luvut tarkentuvat jatkuvasti uusien menetelmien ja löytöjen myötä.

Miksi tarkkaa kokoa on vaikea määrittää?

Suurin dinosaurus koskaan jää osittain arvoitukseksi yksinkertaisesta syystä: täydellisiä jättisauropodin luurankoja ei juuri ole. Useimmat ennätysehdokkaat tunnetaan vain muutamasta luusta.

Kun käsillä on vain yksi nikama tai reisiluu, koko eläimen mitat on pääteltävä vertaamalla paremmin tunnettuihin sukulaisiin. Pienikin virhe vertailussa voi heittää painoarviota kymmenillä tonneilla.

Siksi eri tutkijat päätyvät usein eri lukuihin samasta eläimestä. Ennätyslistat elävät jatkuvasti, ja se, mikä on suurin, riippuu myös siitä, mitataanko pituutta vai painoa.

Miten dinosaurukset kasvoivat niin suuriksi?

Sauropodien jättikoko on hämmästyttänyt tutkijoita vuosikymmeniä. Miksi mikään maaeläin ei ole sen jälkeen kasvanut yhtä suureksi? Syitä on useita.

Ensinnäkin dinosaurusten luut olivat sisältä onttoja, kuten nykyisten lintujenkin. Tämä teki niistä kevyempiä suhteessa kokoonsa kuin esimerkiksi nisäkkäiden luut.

Toiseksi sauropodit eivät pureskelleet ruokaansa vaan nielivät sen kokonaisena. Niinpä niiden päiden ei tarvinnut olla suuria – riitti, että pitkä kaula ylsi laajalle ravintoon.

Nisäkkäillä suuri koko vaatii suuren pään jauhamista varten, mikä tekee kaulasta lyhyemmän. Sauropodien ratkaisu salli sekä pienen pään että valtavan vartalon.

Kolmanneksi sauropodeilla oli linnun kaltainen, tehokas hengitysjärjestelmä ilmasäkkeineen. Se auttoi sekä hapen saannissa että ylimääräisen lämmön poistossa valtavasta kehosta.

Lisäksi mesotsooisella kaudella runsas kasvillisuus ja lämmin ilmasto saattoivat tukea suurempaa eläinkokoa kuin nykyään. Yhdessä nämä tekijät avasivat tien ennennäkemättömään jättikokoon.

Vertailu nykyeläimiin

Suurin nykyinen maaeläin on afrikkalainen norsu, joka painaa noin 6 tonnia. Argentinosaurus painoi siis ehkä jopa 15 norsun verran.

Sinivalas on ainoa eläin, joka on koskaan ylittänyt suurimpien dinosaurusten painon – aikuinen sinivalas voi painaa yli 150 tonnia. Mutta se elää vedessä, joka kannattelee sen massaa.

Maalla mikään ei ole koskaan vetänyt vertoja sauropodeille. Ne jäävät kaikkien aikojen suurimmiksi olennoiksi, jotka ovat liikkuneet omilla jaloillaan.

Mittakaavaa voi havainnollistaa toisinkin: suurimman sauropodin reisiluu saattoi olla pidempi kuin aikuinen ihminen. Yksittäinenkin tällainen luu painoi enemmän kuin moni nykyeläin kokonaisuudessaan.

Löytöjä on vielä tulossa

Paleontologit uskovat, että suurimpia dinosauruksia on vielä löytämättä. Suurten eläinten fossiilit ovat harvinaisia, koska niitä eli vähemmän kuin pieniä lajeja ja niiden luut hajosivat helpommin.

Monet tutkijat korostavatkin, että dinosauruksista tiedetään vielä yllättävän vähän ja että tutkimus on monilta osin vasta alussa. Jokainen uusi kaivaus voi siirtää ennätyksen rajaa.

Etenkin Etelä-Amerikan liitukauden kerrostumat ovat tuottaneet jättiläisiä toisensa jälkeen. On hyvin mahdollista, että kaikkien aikojen suurin maaeläin odottaa yhä löytäjäänsä jossakin mantereen kallioperässä.

Suurin dinosaurus koskaan – mikä on vastaus?

Suurin dinosaurus koskaan on siis todennäköisesti Argentinosaurus tai Patagotitan – riippuen siitä, painotetaanko pituutta, painoa vai löytöjen kattavuutta.

Varmaa on, että suurimmat dinosaurukset olivat aivan omaa luokkaansa. Niiden tarinaa kirjoitetaan yhä uudelleen joka kerta, kun maasta paljastuu uusi jättiläisen luu.

Tutustu myös näihin sisältöihin:

Suurin lihansyöjä dinosaurus | Tunnetuimmat dinosaurukset | Vaarallisin dinosaurus | Pienin dinosaurus | Suurin dinosaurus vedessä | Painavin dinosaurus | Kuuntele dino-äänisarjaa