Avaceratops – Avan sarvinaama — ceratopsien miniatyyri Montanasta
Dino-kortti
- Nimi: Avaceratops lammersi
- Suomeksi: Avan sarvinaama
- Nimen merkitys: ”Avan sarvinaama” (löytäjän vaimo Ava Lammers + kreikan keras + ops)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, noin 77 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Yhdysvallat (Montana, Judith River -muodostuma)
- Pituus: 2,3–4 metriä
- Paino: Arviolta 200–500 kg
- Ruokavalio: Kasvinsyöjä
- Tunnusmerkit: Poikkeuksellisen pieni ceratopsidi, lyhyt otsasuojus ilman suuria piikkejä, kompakti rakenne, kiista siitä onko tunnettu yksilö aikuinen vai nuori, nimetty löytäjän vaimon mukaan
Avaceratops on poikkeuksellisen pieni sarvidinosaurus — vain 2,3–4 metrin pituinen ceratopsi, joka on herättänyt keskustelua siitä, onko pieni koko todellinen vai onko tunnettu yksilö nuori. Sen nimi kunnioittaa löytäjä Arthur Lammersin vaimoa Avaa. Suomeksi lajia voidaan kutsua Avan sarvinaamaksi.
Laji eli myöhäisellä liitukaudella noin 77 miljoonaa vuotta sitten Montanan Judith River -muodostumassa. Tunnettu yksilö oli vain noin 2,3 metriä pitkä — suunnilleen pienen hevosen kokoinen. Tämä on huomattavan pieni verrattuna useimpiin ceratopsideihin, jotka olivat 5–9 metriä pitkiä.
Pieni koko — aikuinen vai nuori?
Avaceratopsin suurin kiista on sen todellinen koko. Jotkut paleontologit uskovat, että tunnettu yksilö on nuori eläin, joka olisi kasvanut aikuisena suuremmaksi. Toiset puoltavat, että kyseessä on aidosti pienikokoinen aikuinen laji — ceratopsien miniatyyri.
Uusimmat histologiset tutkimukset (luun kasvurakenne) viittaavat siihen, että tunnettu yksilö ei ollut aivan aikuinen mutta oli lähellä aikuiskokoa — todellinen aikuiskoko oli ehkä 3–4 metriä. Tämä tekee lajista yhden pienimpiä tunnettuja ceratopsideja, vaikka ei niin pientä kuin alkuperäiset arviot ehdottivat.
Utahceratopsin 6,7 metriä ja Anchiceratopsin 6 metriä osoittavat, kuinka paljon suurempia useimmat ceratopsidit olivat. Avan sarvinaama oli poikkeus — pieni ja kompakti, mutta silti oma itsenäinen lajinsa.
Vaatimaton koristelu
Toisin kuin monet muut ceratopsit, Lajilla oli yksinkertainen koristelu: lyhyt otsasuojus ilman suuria piikkejä, pienet otsasarvet ja vahva nenäsarvi. Koristelu oli vaatimaton verrattuna Vagaceratopsin kymmeneen koukkupiikkiin tai Regaliceratopsin kruunumaiseen suojukseen.
Tämä vaatimattomuus saattaa liittyä lajin pieneen kokoon — pieni eläin ei tarvitse yhtä näyttäviä koristeita kuin suuri. Sukupuolivalinnan paine on suhteessa ruumiinkokoon, ja pienellä ceratopsilla pelkkä sarvi ja lyhyt suojus riittivät viestimään lajintovereille.
Judith River -muodostuma
Tämä sarvinaama löydettiin Judith River -muodostumasta Montanasta — samalta alueelta, josta tunnetaan myös Lokiceratops ja monia muita sarvidinosauruksia. Tämä muodostuma on yksi rikkaimmista ceratopsien löytöalueista.
Laji kuvattiin tieteellisesti 1986 paleontologi Peter Dodsonin toimesta. Löytäjä Arthur Lammers halusi nimetä lajin vaimonsa mukaan — romanttinen ele, joka teki siitä yhden harvoja dinosauruksia, joka on nimetty löytäjän perheenjäsenen mukaan.
Pienuuden merkitys
Lajin pieni koko on paleontologisesti merkittävä. Se osoittaa, kuinka eri kokoisia ceratopseja eli rinnakkain — samalta alueelta tunnetaan sekä pieniä (Avaceratops) että suuria (Achelousaurus) ceratopseja. Tämä kokoluokkien monimuotoisuus viittaa siihen, että ceratopsit olivat sopeutuneet moniin eri ekologisiin lokeroihin — pienet lajit erikoistuivat aluskasvillisuuteen, suuret korkeampaan kasvillisuuteen.
Agujaceratopsin keskikokoinen rakenne Texasista ja tämän ceratopsin pienuus Montanasta yhdessä osoittavat, kuinka laaja ceratopsien kokovalikoima oli.
Avaceratopsin perintö
Tämä sarvinaama on ceratopsien monimuotoisuuden todiste — kaikki sarvidinosaurukset eivät olleet jättiläisiä. Pienet, kompaktit lajit menestyivät omissa lokeroissaan suurten sukulaistensa rinnalla. Tämä pieni ceratopsi muistuttaa meitä siitä, kuinka monimuotoista myöhäisen liitukauden dinosaurusmaailma todella oli — ei vain T. rexin ja Triceratopsin valtakuntaa, vaan myös pienten ja vaatimattomien lajien menestystarinaa.
Tutustu muihin sarvidinosauruksiin