Coelophysis – varhaisen menestyksen symboli
Dino-kortti
- Nimi: Coelophysis bauri
- Suomeksi: Onttomuoto
- Nimen merkitys: ”Ontto muoto” (kreikaksi koilos = ontto, physis = muoto; bauri paleontologi Georg Baurin mukaan)
- Eli: Myöhäinen triaskausi — varhainen jurakausi, noin 215–196 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Pohjois-Amerikka (New Mexico, Ghost Ranch)
- Pituus: Noin 3 metriä
- Paino: Vain 15–20 kiloa (hyvin kevyt)
- Ruokavalio: Lihansyöjä (pieniä matelijoita, sammakkoeläimiä, hyönteisiä)
- Tunnusmerkit: Kevyet ja osittain ontot luut — varhainen linturakenne, kapea pitkä kallo sahamaisilla hampailla, eli suurissa laumoissa (Ghost Ranchin joukkohautauksesta tuhansia yksilöitä), sukupuolidimorfismi kahdessa muodossa, New Mexicon osavaltion virallinen fossiili, on käynyt avaruudessa 1998
Coelophysis on yksi parhaiten tunnetuista varhaisista dinosauruksista, ja sen löytö on yksi paleontologian näyttävimpiä tarinoita. Sen nimi tarkoittaa ”ontto muoto” ja viittaa sen kevyisiin, osittain onttoihin luihin — piirre, joka kehittyi myöhemmin täyteen muotoon linnuilla. Suomeksi tämä dinosaurus tunnetaan nimellä onttomuoto. Onttomuoto eli myöhäisellä triaskaudella ja varhaisella jurakaudella noin 215–196 miljoonaa vuotta sitten, ollen yksi sinnikkäimmistä varhaisista dinosauruksista.
Koko ja ruumiinrakenne
Coelophysis oli kevyt ja pitkäruumiinen. Aikuinen yksilö oli noin 3 metriä pitkä, mutta painoi vain noin 15–20 kiloa — valtaosa pituudesta oli pitkää häntää ja kaulaa. Onttomuoto oli siis äärimmäisen kevyt ja nopea. Se liikkui kahdella takajalalla, joissa oli vahvat lihakset, ja sen pitkä häntä toimi tasapainoelimenä juostessa.
Kallo oli kapea ja pitkä, täynnä pieniä, teräviä ja hampaita, jotka olivat sarjassa kuin sahan terät. Etujaloissa oli kolme toimivaa sormea, joissa oli terävät kynnet. Näillä onttomuoto otti saalistaan kiinni — pieniä matelijoita, sammakkoeläimiä ja mahdollisesti hyönteisiä.
Ghost Ranchin valtava löytö
Coelophysiksen paleontologinen merkitys nousi räjähdysmäisesti vuonna 1947, kun paleontologi Edwin Colbert tutkimusryhmineen löysi New Mexicon Ghost Ranchilta valtavan joukkohautauksen. Paikalta kaivettiin ylös tuhansia yksilöitä samasta kerrostumasta — aikuisia, nuoria ja poikasia. Tämä on yksi maailman suurimmista tunnetuista dinosaurusten joukkohautauksista.
Ghost Ranchin löytö on kertonut paleontologeille enemmän onttomuodon biologiasta ja käyttäytymisestä kuin mikään muu yksittäinen fossiilipaikka. Koko yksilöiden elinkaari — munasta nuoreksi, aikuiseksi — on edustettuna, ja niiden yksilöiden välinen vaihtelu on paljastanut tärkeitä sukupuolieroja.
Syy joukkohautaukseen
Miksi tuhannet Coelophysikset kuolivat samaan paikkaan? Alkuperäinen teoria oli, että alue oli kuivuuskauden aikainen vesikuoppa, johon laumat keräytyivät ja kuolivat nälkään. Uudemmat tutkimukset ovat esittäneet, että kyseessä saattoi olla tulvan aiheuttama joukkohukkuminen — laumaa liikkui joen yli, ja äkillinen tulva-aalto tappoi suuren osan samalla kertaa.
Joka tapauksessa joukkohautaus on vahva todiste siitä, että Coelophysis eli laumassa. Useat yksilöt löydettiin lähes vierekkäin, ja yksilöiden iät vaihtelivat, mikä viittaa monisukupolviseen perhelaumaan. Laumaelämä oli ilmeisesti osa sen menestystä — ryhmässä saalistaminen ja puolustus oli tehokkaampaa.
Kannibalismi? Teoria joka kaatui
Pitkään ajateltiin, että Coelophysis harrasti kannibalismia. Joidenkin yksilöiden vatsaonteloissa nähtiin pienten luiden jäännöksiä, jotka tulkittiin poikasten luiksi. Teoria oli niin dramaattinen, että se on toistunut lukuisissa dokumentissa ja kirjoissa.
Myöhempi tutkimus on kuitenkin osoittanut, että tämä oli väärinkäsitys. Vatsaontelon sisällöt olivat todellisuudessa pienten matelijoiden — todennäköisesti varhaisten krokotiilien sukulaisten — luita, eivätkä Coelophysiksen poikasia. Kannibalismiteoria kaatui, ja Coelophysis on saanut maineensa takaisin ”normaalin” petoryhmäläisen roolissa.
Sukupuolidimorfismi
Ghost Ranchin valtava löytö paljasti tärkeän seikan Coelophysiksen biologiasta: eläimillä oli kaksi erilaista ruumiinrakennetta. Osa yksilöistä oli hoikempia ja pitempiä (gracile-muoto), osa lyhyempiä ja massiivisempia (robust-muoto). Tutkijat ovat tulkinneet tämän sukupuolidimorfismiksi — yksi muoto oli koiras ja toinen naaras.
Tämä oli ensimmäisiä varmistettuja esimerkkejä sukupuolidimorfismista dinosauruksissa. Kumpi oli kumpi — onko suurempi muoto koiras vai naaras — on edelleen kiistanalainen. Nykyisissä matelijoissa ja linnuissa tavataan molempia muotoja: joillain koiraat ovat suurempia (gorillat, merileijonat), joillain naaraat (useimmat petolinnut, alligaattorit). Ilman lisätietoa ei voida varmasti sanoa, kuinka Coelophysis jakautui.
Avaruuteen lähtenyt dinosaurus
Coelophysis on yksi niistä harvoista dinosauruksista, joka on ollut avaruudessa. Vuonna 1998 sen fossiili lähetettiin avaruussukkula Endeavourin mukana Mir-avaruusasemalle osana koulutusohjelmaa. Tämä tekee Coelophysiksesta ainoan dinosauruksen joka tietämyksemme mukaan on viettänyt aikaa maapallon kiertoradalla — kunnianosoitus sen paleontologiselle merkitykselle.
Pitkä aikakausi
Coelophysis oli yksi niistä harvoista dinosauruslajeista, jotka selvisivät triaskauden-jurakauden sukupuuttoaallosta noin 201 miljoonaa vuotta sitten. Sen sukulaiset elivät useita miljoonia vuosia sekä ennen että jälkeen tämän tapahtuman, mikä tekee Coelophysis-suvusta yhden pitkäikäisimmistä varhaisista dinosaurusryhmistä.
Tämä menestys johtui luultavasti sen joustavasta ruokavaliosta ja sosiaalisesta käyttäytymisestä. Pieni koko, nopea liikkuminen ja lauman suoja olivat hyviä strategioita muuttuvassa maailmassa. Suuremmat dinosaurukset syntyivät myöhemmin, mutta hän osoitti, että pieni voi olla vahva.
Perintö
Coelophysis on ollut tärkeä dinosaurusten tutkimuksessa osittain sen takia, että se on yhtä yleinen kuin hyvin säilynyt. Fossiileja on paljon, yksilöt ovat täydellisiä ja niiden tutkimus on antanut paljon tietoa varhaisten teropodien anatomiasta. Se on New Mexicon osavaltion virallinen fossiili, kunnianosoituksena Ghost Ranchin löydöstä.
Onttomuoto esiintyy myös populaarikulttuurissa — lasten dinosauruskirjoissa, Walking with Dinosaurs -dokumentissa ja monissa museoissa ympäri maailman. Se edustaa kaikkea sitä, mikä varhaisista dinosauruksista tekee kiehtovia: kevyttä, nopeaa, sosiaalista ja sinnikkyydellään menestynyttä.
Lue lisää muista varhaisista eläimistä: