Spinosaurus Dino-kortti:
- Nimi: Spinosaurus aegyptiacus
- Suomeksi: Piikkipurjelisko
- Nimen merkitys: ”Piikkilisko Egyptistä” (latinasta spina = piikki, sauros = lisko, aegyptiacus = egyptiläinen)
- Eli: Liitukausi, noin 99–93 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Pohjois-Afrikka (Egypti, Marokko)
- Pituus: 15–18 metriä
- Paino: 7–10 tonnia (arviot vaihtelevat suuresti)
- Ruokavalio: Pääasiassa kalansyöjä, myös muita eläimiä
- Tunnusmerkit: Selkäpurje (jopa 2 m korkea), litteä aironmainen häntä, krokotiilimainen pitkä kuono, kartiomaisiset hampaat, lyhyet takajalat suhteessa vartaloon, tiheäluiset luut (veden alla pysymiseen)
Spinosaurus on dinosaurusten maailman suurin arvoitus — eläin, joka on rakennettu uudelleen tyhjästä useammin kuin mikään muu dinosaurus. Sen tarina sisältää traagisia menetyksiä, mullistavia löytöjä ja tieteellisiä kiistoja, jotka jatkuvat tänäkin päivänä. Se on historian suurin tunnettu maapeto ja ensimmäinen dinosaurus, jonka tiedetään eläneen merkittävästi vedessä.
Spinosauruksen tarina alkaa saksalaisesta paleontologi Ernst Stromerista, joka löysi ensimmäiset fossiilit Egyptin Bahariya-keudasta vuosina 1912–1915. Stromer kuvasi lajin vuonna 1915 ja tunnisti sen poikkeukselliseksi: pitkä kuono, kartiomaisiset hampaat ja selkänikamista kohoavat valtavat piikit, jotka kannattelivat purjemaista rakennetta.
Tuhotut fossiilit
Alkuperäiset fossiilit kuljetettiin Münchenin Bayerische Staatssammlungiin. Toisen maailmansodan aikana Stromer pyysi museon johtajaa, Karl Beurlen’ia, siirtämään kokoelman turvaan pommituksilta. Beurlen kieltäytyi — mahdollisesti poliittisista syistä, koska Stromer vastusti natsipuoluetta avoimesti. Huhtikuussa 1944 brittiläinen pommitus tuhosi museon ja Stromerin kokoelman — mukaan lukien Spinosauruksen fossiilit.
Vuosikymmeniä Spinosaurus tunnettiin vain Stromerin piirustuksista, muistiinpanoista ja muutamista valokuvista. Se oli dinosaurusten maailman suuri haamu — kaikkien tuntema mutta kenenkään tutkima.
Uusi löytö — ja uusi eläin
Kaikki muuttui 2000-luvulla. Paleontologi Nizar Ibrahim löysi Marokosta uusia Spinosaurus-fossiileja, jotka julkaistiin vuonna 2014 Nature-lehdessä. Löytö paljasti jotain hämmästyttävää: Spinosaurus oli puolivesieläin. Sen takajalat olivat lyhyet suhteessa vartaloon — liian lyhyet tehokkaaseen maalla juoksemiseen. Sen jalkapohjat olivat leveät ja litteät — mahdollisesti räpylämäiset. Sen luut olivat tiheitä ja painavia — kuten nykyisillä uivilla eläimillä, joiden luutiheys auttaa pysymään veden alla.
Vuonna 2020 tuli seuraava mullistus: Spinosauruksen häntä. Uudet fossiilit paljastivat, että Spinosauruksen häntä oli litteä ja korkea — kuin airo tai evä — selvä todiste aktiivisesta uimisesta. Kokeelliset tutkimukset osoittivat, että aironmuotoinen häntä tuotti vedessä työntöä kuin kalan pyrstö. Spinosaurus ei vain käynyt vedessä — se eli vedessä.
Selkäpurje — dinosaurusten maailman suurin mysteeri
Spinosauruksen selkänikamista kohoavat piikit — neuraalipiikit — ovat jopa kaksi metriä pitkiä. Ne muodostivat valtavan rakenteen eläimen selälle, mutta sen muoto ja funktio ovat kiistanalaisia.
Perinteinen tulkinta on purje — ohut nahkalevy piikkien välillä, kuten Dimetrodonilla. Purje olisi toiminut lämmönsäätelijänä tai visuaalisena signaalina. Vaihtoehtoinen tulkinta on kyttyrä — lihas- ja rasvakerros piikkien yllä, kuten biisonilla tai dromedaarilla. Kyttyrä olisi toiminut energiavarastona.
Vuoden 2024 tutkimus esitti kolmannen vaihtoehdon: purje olisi ollut hydrodynaamisesti epäedullinen vedessä mutta toiminut näyttörakenteena vedenpinnan yläpuolella — kuin purjeveneen purje, joka näkyy kauas. Uivan Spinosauruksen purje olisi kohonnut pinnasta ja näkynyt kilometrien päähän — tehokas tapa viestiä lajitovereille ja varoittaa kilpailijoita.
Jokien jättiläiskalastaja
Spinosaurus ei elänyt meressä vaan makeassa vedessä — laajoilla jokialueilla, jotka halkaisivat liitukauden Pohjois-Afrikkaa. Sen krokotiilimainen kuono ja kartiomaisiset hampaat sopivat täydellisesti liukkaiden kalojen pyydystämiseen. Pohjois-Afrikan joissa eli tuolloin valtavia kaloja, mukaan lukien Onchopristis — sahahai, joka kasvoi yli 3 metriä pitkäksi.
Mutta Spinosaurus ei syönyt pelkästään kalaa. Sen koossa eläin oli varmasti opportunistinen saalistaja, joka söi mitä tahansa sai kiinni — pieniä dinosauruksia, krokotiileja, kilpikonnia ja merieläimiä. Se jakoi elinympäristönsä Carcharodontosauruksen kanssa — lähes yhtä suuren maapeto, joka saalistit maalla. Nämä kaksi jättiläistä eivät todennäköisesti kilpailleet suoraan: Spinosaurus hallitsi vesistöjä, Carcharodontosaurus maata.
Kiistojen dinosaurus
Spinosaurus on ehkä kiistanalaisin kaikista dinosauruksista. Jokainen uusi julkaisu herättää keskustelua: kuinka paljon aikaa se vietti vedessä? Oliko se sukeltaja vai pintauimari? Kuinka suureksi se todella kasvoi? Painoarviot vaihtelevat 7 tonnista 20 tonniin tutkijasta riippuen, ja ruumiinrakenteen yksityiskohdat muuttuvat lähes jokaisella uudella löydöllä.
Tämä epävarmuus johtuu yksinkertaisesta syystä: Spinosauruksesta tunnetaan yhä suhteellisen vähän fossiileja. Alkuperäiset tuhoutuivat pommituksissa, uudet löydöt ovat fragmentaarisia, ja eri yksilöistä peräisin olevia luita on yhdistelty. Spinosauruksen tarina ei ole vielä valmis — jokainen uusi fossiilinpala voi muuttaa kaiken jälleen.
Lue lisää lihansyöjistä dinosauruksista: Tyrannosaurus rex · Velociraptor · Allosaurus · Carnotaurus · Dilophosaurus · Kaikki lihansyöjä dinosaurukset → Kuuntele dino-äänisarjaa