Carnotaurus Dino-kortti:
- Nimi: Carnotaurus sastrei
- Suomeksi: Lihaa syövä härkä
- Nimen merkitys: ”Lihaa syövä härkä” (latinasta carno = liha, taurus = härkä)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, 72–69 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Argentiina (Patagonia, Chubut-provinssi)
- Pituus: 8–9 metriä
- Paino: Arviolta 1,5–2 tonnia
- Ruokavalio: Lihansyöjä
- Nopeus: Arviolta 50–60 km/h (yksi nopeimmista suurista pedoista)
- Tunnusmerkit: Kaksi paksua sarvea silmien yläpuolella, äärimmäisen pienet kädet (lyhyemmät kuin T. rexillä suhteessa kokoon), nelisormiset kädet, syvä ja kapea kallo, pitkät ja kevyet takajalat
Carnotaurus on yksi dinosaurusten maailman erikoisimmista pedoista — eläin, joka näyttää siltä kuin evoluutio olisi suunnitellut sen mahdollisimman erilaiseksi kaikista muista suurista saalistajista. Kaksi härkämäistä sarvea silmien yläpuolella, kallo joka on syvä mutta kapea kuin kalapuikko sivulta katsottuna, kädet jotka ovat suhteellisesti vielä pienemmät kuin T. rexillä — ja takajalat, jotka tekivät siitä mahdollisesti yhden nopeimmista suurista petodinosauruksista koskaan.
Carnotaurus löydettiin vuonna 1984 Argentiinan Patagoniasta, ja se kuvattiin tieteellisesti vuonna 1985 José Bonaparten toimesta. Löytö oli poikkeuksellinen: lähes kokonainen luuranko, josta säilyi jopa ihofossiileja — harvinaisuus petodinosauuruksille. Ihofossiilit paljastivat, että Carnotauruksen iho oli peitetty pieninä, pyöreinä luukyhmyinä — mutta ei höyheniä. Tämä on yksi harvoista suorista todisteista suuren teropodin ihorakenteesta.
Sarvet — ainutlaatuinen piirre
Carnotaurus on ainoa tunnettu suuri teropodi, jolla oli kehittyneet sarvet. Kaksi paksua, lyhyttä sarvea kohoavat silmien yläpuolelta eteenpäin ja sivuille. Ne eivät ole teräviä kuten härän sarvet — ne ovat tylppiä ja massiivisia, mikä viittaa siihen, ettei niitä käytetty puhkaisuaseena.
Todennäköisin selitys on lajinsisäinen kilpailu. Kaksi Carnotaurus-urosta olisi voinut puskea toisiaan sarviedellä — samaan tapaan kuin nykyiset biisonit tai kirahvit. Sarvet olisivat toimineet sekä puskuaseena rivaalien kanssa että näyttörakenteena, jolla urosten paremmuus ratkaistiin. Eläessään sarvet saattoivat olla keratiinipäällysteisiä ja vielä suurempia kuin paljaat luut antavat ymmärtää.
Nopeuden kuningas
Carnotauruksen takajalat ovat poikkeuksellisen pitkät ja kevytrakenteiset suhteessa vartalon kokoon. Erityisesti reisiluun kiinnityskohdat viittaavat massiivisiin jalkalihaksiin, jotka tuottivat voimakkaan työntövoiman. Biomekaniset tutkimukset ovat arvioineet Carnotauruksen maksiminopeudeksi 50–60 km/h — mikä tekisi siitä yhden nopeimmista suurista petodinosauruksista koskaan.
Tämä nopeus olisi ollut ratkaiseva etu Patagonian avoimilla tasangoilla, jossa saaliseläimillä — kuten hadrosauureilla ja titanosauureilla — ei ollut piilopaikkoja. Carnotaurus saattoi olla ”gepardimalli” dinosaurusten maailmassa: nopea mutta kevytrakenteinen saalistaja, joka luotti nopeuteen pikemmin kuin voimaan.
Äärimmäisen pienet kädet
Carnotauruksen kädet ovat dinosaurusten maailman pienimmät suhteessa ruumiin kokoon — vielä pienemmät kuin T. rexin. Ne ovat niin lyhyet, etteivät ne yllä vartalon eteen lainkaan. Mutta toisin kuin T. rexin kaksisormiset kädet, Carnotauruksen käsissä oli neljä sormea — vaikka sormien luut ovat niin pienet, ettei niissä todennäköisesti ollut edes kynsiä.
Jotkut tutkijat ovat esittäneet, ettei käsillä ollut mitään funktiota — ne olivat evoluution jäänne, joka oli kutistumassa pois. Toisten mukaan pienet kädet saattoivat auttaa tasapainon ylläpitämisessä nopeassa juoksussa toimimalla vakauttavina ”evästabilisaattoreina”. Kolmas teoria ehdottaa, että ne olivat sosiaalisen viestinnän välineitä — pieniä mutta näkyviä liikkuvia rakenteita, joita käytettiin parittelurituaaleissa.
Abelisaurien kuningas
Carnotaurus kuuluu abelisaurien perheeseen — petodinosauurusten ryhmään, joka hallitsi eteläisiä mantereita liitukaudella. Siinä missä Pohjois-Amerikkaa hallitsivat tyrannosaurit ja Aasian ja Afrikan suuria petoja olivat carcharodontosaurit, abelisaurit olivat Etelä-Amerikan, Intian ja Madagaskarin omia huippupetoja. Ne täyttivät saman ekologisen lokeron kuin T. rex pohjoisessa.
Abelisaurit olivat kaikki erikoisia: lyhyet kädet, syvät kallot ja usein koristeelliset päärakenteet. Mutta Carnotaurus on ryhmän äärimmäisin edustaja — se vie abelisaurinen piirteet kaikkein pisimmälle.
Lue lisää lihansyöjistä dinosauruksista: Tyrannosaurus rex · Velociraptor · Spinosaurus · Allosaurus · Dilophosaurus · Kaikki lihansyöjä dinosaurukset → Kuuntele dino-äänisarjaa