Tyrannosaurus Rex Dino-kortti:
- Nimi: Tyrannosaurus rex
- Suomeksi: Hirmulisko, tyrannikuningas
- Nimen merkitys: ”Tyrannimatelijoiden kuningas” (kreikaksi tyrannos = tyranni, sauros = lisko, latinasta rex = kuningas)
- Eli: Myöhäinen liitukausi, 68–66 miljoonaa vuotta sitten
- Löytöpaikka: Pohjois-Amerikka (Montana, Wyoming, Etelä-Dakota, Alberta, Saskatchewan)
- Pituus: 12–13 metriä
- Korkeus: 4 metriä lonkan kohdalla
- Paino: 6–9 tonnia
- Ruokavalio: Lihansyöjä (huippupeto)
- Nopeus: Arviolta 20–30 km/h
- Tunnusmerkit: Massiivinen kallo (1,5 m), 57 000 N puruvoima, banaaninkokoiset hampaat (30 cm juurineen), suhteettoman pienet kaksisormiset kädet, binokulaarinen näkö, erittäin kehittynyt hajuaisti
Tyrannosaurus rex ei tarvitse esittelyä — se on kaikkien aikojen tunnetuin dinosaurus ja yksi tieteen historian tutkituimmista esihistoriallisista eläimistä. Mutta tuttuudestaan huolimatta T. rex yllättää yhä. Jokainen vuosikymmen tuo uusia löytöjä, jotka muuttavat käsitystämme tästä eläimestä, ja moni yleisesti uskottu ”totuus” on osoittautunut vääräksi tai ainakin monimutkaisemmaksi kuin aiemmin uskottiin.
Tyrannosaurus rex eli aivan liitukauden lopussa, 68–66 miljoonaa vuotta sitten, Pohjois-Amerikan läntisellä maakaistaleella Laramidiassa. Se oli yksi viimeisistä suurista dinosauruksista ennen Chicxulub-asteroidin iskua. Sen elinpiiri ulottui nykyisestä Albertasta Saskatchewaniin, Montanaan, Wyomingiin ja Etelä-Dakotaan — alueille, jotka olivat tuolloin subtrooppisia tulvatasankoja ja jokimaisemia.
Historian kovin purija
Tyrannosaurus rex puruvoima on sen hämmästyttävin ominaisuus. 57 000 newtonia — noin viisi kertaa enemmän kuin leijonan ja kymmenen kertaa enemmän kuin alligaattorin purema. Se on kovin puruvoima, joka on koskaan mitattu tai arvioitu millekään maaeläimelle. T. rexin hampaat eivät olleet ohuita ja terävisiä kuten Allosauruksen tai Velociraptoreiden — ne olivat paksuja, kartiomäisiä ja banaanin kokoisia. Suurimmat hampaat olivat jopa 30 senttimetriä pitkiä juurineen.
Tämä hammasrakenne ja puruvoima mahdollistivat jotain, mitä yksikään muu suuri teropodi ei pystynyt tekemään: luiden murskaamisen. T. rex ei vain tappanut saaliitaan ja repi lihaa — se murskasi luut ja söi luuytimen, joka on energiarikasta ravintoa. Fossiloituneet T. rexin ulosteita — koprolitit — ovat täynnä murskattua luuta, mikä on suora todiste tästä ruokavaliotavasta.
Aivot ja aistit
Tyrannosaurus rexin aivot olivat suhteessa vartalon kokoon suuremmat kuin useimpien muiden suurten teropodien. Erityisen kehittyneitä olivat hajuaistikeskus ja näköaistikeskus. T. rexin hajuaistikäpälät — olfaktoribulbit — olivat massiiviset, mikä viittaa poikkeuksellisen herkkään hajuaistiin. Se pystyi todennäköisesti haistamaan raadon tai saaliin kilometrien päästä.
T. rexin silmät olivat suuntautuneet eteenpäin — toisin kuin useimmilla dinosauruksilla, joiden silmät olivat sivuilla. Tämä tarkoittaa, että T. rexillä oli binokulaarinen näkö ja syvyysnäkö, mikä on välttämätöntä saalistajalle etäisyyden arviointiin. Jurassic Park -elokuvan kuuluisa kohtaus, jossa T. rex ei näe liikkumattomia ihmisiä, on täysin väärä — T. rexin näkö oli erinomainen.
Vuonna 2023 julkaistu tutkimus esitti, että T. rexin älykkyys olisi ollut verrattavissa kädellisiin — jopa paviaaneihin. Tämä väite sai valtavasti mediahuomiota, mutta vuonna 2024 julkaistu laaja vastinetutkimus kumosi sen perusteellisesti: T. rexin aivojen neuronimäärä ja kognitiivinen kapasiteetti olivat todennäköisesti lähempänä suuria matelijoita kuten krokotiileja, mikä on silti vaikuttavaa dinosaurukselle sen kokoluokassa.
Pienet kädet — suuri mysteeri
Hirmuliskon kädet ovat ehkä kuuluisin yksittäinen piirre dinosaurusten maailmassa — ja loputtomien vitsien aihe. Vain noin metrin pituiset ja kaksisormiset, ne näyttävät naurettavilta 12-metrisessä pedossa. Mutta ne eivät olleet hyödyttömät: jokainen käsi pystyi nostamaan arviolta 200 kiloa, mikä on enemmän kuin useimmat ihmiset.
Silti käsien käyttötarkoitus on mysteeri. Ne eivät ylettäneet suuhun eivätkä maahan. Jotkut tutkijat ovat esittäneet, että ne auttoivat T. rexiä nousemaan maasta makuuasennosta. Toiset uskovat, että ne olivat parittelun apuvälineitä — urosta pidättäen naarasta paikallaan. Kolmas teoria esittää, ettei niillä ollut mitään funktiota — ne olivat yksinkertaisesti evoluution jäänne, kuten ihmisen umpilisäke.
Vuosien tutkimus on osoittanut, että T. rexin kädet olivat kutistumassa sukupolvi sukupolvelta. Sen esi-isillä — kuten kiinalaisella Yutyrannusella — oli suuremmat ja toimivammat kädet. T. rex oli kehityslinja, jossa kallo ja leuat kasvoivat yhä suuremmiksi samalla kun kädet kutistuivat — pää otti hoitaakseen kaiken, mitä kädet olivat aiemmin tehneet.
Höyhenet vai suomut?
Yksi 2010-luvun kuumimmista dinosauruskiistoista koski T. rexin ihopeitettä. Kun Yutyrannus — tyrannikuninkaan varhainen sukulainen — löydettiin vuonna 2012 kauttaaltaan höyhenpeitteisena, heräsi välitön kysymys: oliko tyrannikuningas myös höyhenpeitteinen?
Vuonna 2017 julkaistu tutkimus toi vastauksen — tai ainakin osittaisen sellaisen. Ihofossiililöydöt T. rexin eri kehonosista — kaulasta, lantiosta ja hännästä — osoittivat suomumaista ihoa ilman höyheniä. Tämä viittaa siihen, että aikuinen T. rex oli pääosin suomuinen. Mutta on mahdollista, että nuoret yksilöt olivat höyhenpeitteisiä ja menettivät höyhenensä kasvaessaan — samaan tapaan kuin jotkut nykyiset nisäkkäät menettävät karvansa.
Saalistaja vai haaskansyöjä?
Jack Horner esitti 1990-luvulla provosoivan teorian: T. rex ei ollut lainkaan saalistaja vaan puhdas haaskansyöjä. Hornerin argumentit olivat, että T. rexin pienet kädet eivät sopineet saaliin kiinnipitämiseen, sen raskasrakenteinen ruumis ei mahdollistanut nopeaa saalistusta, ja sen massiivinen hajuaisti sopi haaskan paikantamiseen.
Teoria sai valtavasti mediahuomiota, mutta tieteellinen konsensus on selkeä: T. rex oli sekä saalistaja että haaskansyöjä, kuten lähes kaikki nykyisetkin suurpedot. Leijonat, hyeenat ja karhut saalistavat ja syövät haaskaa — kumpaakaan ei suljeta pois. Ratkaisevin todiste saalistuksesta on parantuneita T. rexin purujälkiä elävien Triceratopsien ja Edmontosaurusten luista — haava, joka on parantunut, tarkoittaa, että saaliseläin eli hyökkäyksen jälkeen, mikä on mahdollista vain aktiivisessa saalistuksessa.
Sue, Scotty ja Stan — kuuluisimmat yksilöt
T. rexeistä tunnetaan yli 30 merkittävää luurankoa, ja jotkut niistä ovat saaneet omat nimensä. ”Sue” (FMNH PR 2081) on kattavin — yli 90 prosenttia luista on säilynyt — ja se on esillä Chicagon Field Museumissa. ”Scotty” Kanadasta on suurin tunnettu yksilö: arviolta 8,8 tonnia painava, mikä tekee siitä painavimman tunnetun T. rexin. ”Stan” myytiin huutokaupassa vuonna 2020 huimat 31,8 miljoonaa dollaria — eniten mistään fossiiilista koskaan.
T. rexien fossiilit kertovat myös yksilöiden elämäntarinoita. Suen luista on löydetty parantunneita murtumia, infektioita ja jopa kihtiä. Eläimellä oli vaikea elämä — kuten useimmilla suurpedoilla. Keskimääräinen T. rex eli arviolta 28–30 vuotta, ja luiden kasvuvyöhykkeet osoittavat, että kasvu oli nopeimmillaan teini-iässä: T. rex kasvoi 2 kiloa päivässä nopean kasvun vaiheessa.
Lue lisää lihansyöjistä dinosauruksista: Velociraptor · Spinosaurus · Allosaurus · Carnotaurus · Dilophosaurus · Kaikki lihansyöjä dinosaurukset → Kuuntele dino-äänisarjaa