Nukkuivatko dinosaurukset? – Miten dinosaurukset nukkuivat? Fossiilit paljastavat
Nukkuivatko dinosaurukset ollenkaan ovat paleontologian kiehtovimpia aiheita — sillä harvat pysähtyvät miettimään, kuinka nämä eläimet lepäsivät. Fossiilit antavat kuitenkin yllättävän paljon tietoa. Jotkut dinosaurukset nukkuivat kuin linnut, toiset seisten kuin hevoset, ja muutamat ovat jopa jääneet ikuiseen uneensa — fossiloituneet nukkumisasennossa.
Mei long — ”nukkuva lohikäärme”
Hämmästyttävin todiste dinosaurusten nukkumisesta on Mei long — pieni troodontidi Kiinasta (125 Mya), jonka nimi tarkoittaa kirjaimellisesti ”nukkuvaa lohikäärmettä”. Sen fossiili löydettiin täydellisessä nukkumisasennossa: pää käännetty taakse ja työnnetty etujalkojen ja siipimäisten käsien alle, häntä kääritty kehon ympärille.
Tämä asento on identtinen modernien lintujen uniasentoon. Kun kotikana, pöllö tai varis nukkuu, se kääntää päänsä taakse ja työntää sen höyhenten alle — aivan kuten Mei long teki 125 miljoonaa vuotta sitten. Tämä on suora todiste siitä, kuinka syvälle lintujen käyttäytymispiirteet ulottuvat dinosaurusten historiaan.
Sinornithoides — toinen nukkuja
Toinen nukkumisasennossa fossiloitunut dinosaurus on Sinornithoides youngi — troodontidi Mongoliasta. Senkin fossiili paljastaa lintumaisen uniaannon: jalat koukussa kehon alla, pää kääntyneenä sivulle ja kädet levitettyinä kuin siivet. Kumpikin näistä troodontideista todennäköisesti kuoli unessa — mahdollisesti tulivuoren tuhkapilven tai hiekkamyrskyn hukuttamana.
Miksi dinosaurukset nukkuivat kuin linnut?
Lintujen uni-asento — pään työntäminen höyhenten alle — on lämmönsäätelyn keino. Pää ja jalat menettävät lämpöä nopeimmin, joten niiden suojaaminen höyhenpeitteen alla säästää energiaa kylmän yön aikana. Koska dinosauruksilla, erityisesti pienillä terapodeilla, oli todennäköisesti höyhenpeite, sama strategia oli looginen.
Tämä viittaa siihen, että pienet teropodi-dinosaurukset olivat lämminverisiä tai ainakin osittain endotermisiä — ne tuottivat omaa lämpöä ja tarvitsivat tapoja säilyttää sitä. Kuinka vanhoiksi dinosaurukset elivät -artikkelissa kerrotaan lisää dinosaurusten aineenvaihdunnasta.
Suurten dinosaurusten uni
Suuret sauropodit kuten Patagotitan ja Brachiosaurus eivät voineet käpertyä nukkumaan — ne olivat liian suuria. Paleontologit arvioivat, että jättisauropodit nukkuivat seisten tai puoli-istuvassa asennossa, aivan kuten nykyiset elefantit ja kirahvit. Kirahvi nukkuu alle 2 tuntia vuorokaudessa, ja vastaava lyhyt uni olisi ollut todennäköistä myös sauropodeille.
Suurten kasvinsyöjien täytyi syödä lähes jatkuvasti — niiden pitkä kaula vaati jatkuvaa energian saantia — joten pitkä uni ei ollut vaihtoehto. Muutama tunti kevyttä unta seisten saattoi olla riittävää.
Nukkuivatko dinosaurukset laumassa?
Liikkuvatko dinosaurukset laumassa -artikkelissa käsitellään laumakäyttäytymistä. Laumaeläimet — kuten hadrosauridit ja ceratopsit — todennäköisesti nukkuivat ryhmässä. Tämä antoi turvaa saalistajia vastaan: osa lauman jäsenistä valvoi, kun muut lepäsivät. Tämä vuorottelu on yleistä nykyisillä laumaeläimillä kuten seeproilla ja biisonilla.
Dinosaurus piikkien rooli nukkumisessa on myös mielenkiintoinen — panssaroitujen dinosaurusten, kuten Ankylosauruksen, piikit ja panssarilevyt antoivat passiivista suojaa myös unen aikana.
Kuinka kauan dinosaurukset nukkuivat?
Nykypäivän eläinten perusteella voidaan arvioida:
- Pienet petoeläimet (kuten troodontit): 8–12 tuntia, kuten nykyiset pienet linnut
- Suuret petoeläimet (kuten T. rex): 4–8 tuntia, kuten leijonat ja krokotiilit
- Suuret kasvinsyöjät (kuten sauropodit): 2–4 tuntia, kuten elefantit
- Pienet kasvinsyöjät: 6–10 tuntia, kuten jyrsijät
Nämä ovat arvioita — fossiilirekisteri ei kerro suoraan unen pituutta, mutta aineenvaihdunnan, koon ja ekologian perusteella voidaan tehdä valistuneita päätelmiä.
REM-uni — uneksivatko dinosaurukset?
REM-uni (nopean silmäliikkeen uni, jossa unet tapahtuvat) on havaittu sekä linnuilla että krokotiileilla — molemmat dinosaurusten lähisukulaisissa. Koska molemmat ryhmät jakavat tämän piirteen, on todennäköistä, että dinosauruksillakin oli REM-unta — ja mahdollisesti ne näkivät unia.
Ajatus T. rexistä joka näkee unta piereskelevistä Triceratopseista on viihdyttävä, mutta tieteellisesti ei mahdotonta.
Lue myös
- Kuinka vanhoiksi dinosaurukset elivät? — elinikä
- Liikkuvatko dinosaurukset laumassa? — laumakäyttäytyminen
- Piereskelivätkö dinosaurukset? — ruoansulatus
- Dinosaurus piikit — puolustus
- Kuinka kauan dinosaurukset elivät? — hallintakausi